据说西汉末年的刘歆根据上古资料，整理出岁星在天区中停留的十二个位置，称为“十二次”；这“十二次”分别是：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木
太岁神对应六十甲子，共六十位，每年有一位当值，在当年当值的太岁谓之“值年太岁”，是年中天子，掌管当年人间的吉凶祸福。
太岁也是道教信仰中太岁神的简称，乃道教值年神灵之一，一年一换，当年轮值的太岁神叫值年太岁(流年太岁)。太岁神在所有神中，影响力最大，素有年中天子之称，掌管人世间一年的吉凶祸福。道教《神枢经》说：“太岁；人君之象，率领诸神，统正方位，翰运时序，总成岁功”。
实际上，早在《周礼》中便有拜太岁的记载。在颛顼历上，西汉武帝太初元年（公元前104年）是太岁在丙子，太初历用超辰法改变为丁丑。汉成帝末年，由刘歆重新编订的三统历又把太初元年改变为丙子，把太始二年（前95年）从乙酉改变为丙戌。
《渊海子平》记载：太岁乃年中之天子，故不可犯，犯之则凶。《三命通会》说：夫太岁者，乃一岁之主宰，诸神之领袖。太岁当头有灾祸，刑冲破害鬼推磨，流年若还逢忌神，头破血流难躲过。古语有云：太岁当头坐，无喜恐有祸。可见太岁，乃诸神中最有权力的年神，掌管人们一年的祸福，主宰全年运程。
在正史和野史记载中，透露出一个关于太岁的传奇故事，且听慢慢道来：
西汉末年，王莽原为西汉外戚“魏郡王氏”家族重要成员。在朝野素有威名。初始元年十二月癸酉朔（公元9年1月15日），王莽代汉建新，建元“始建国”，建丑正（改汉历十二月为正月），宣布推行新政，史称“王莽改制”。据说当时王莽已经知道，这个世界有可能是虚拟的，大部分人并不能掌握自己的命运，只有极少数“真人”才能，如果能够找齐十三位真人，就可以逆天改命，大展宏图！除了自己之外，王莽只知道另外一位“真人”叫刘秀，刚好国师刘歆改名刘秀，于是王莽竭力交好刘歆，请他根据“十二次”星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木，在天空中的位置，想找出地上人世间对应的其他十一太岁，加上自己即可结成“灵台大阵”，平定天下、成就霸业。
而真正的刘秀已在邓禹的帮助下先于王莽凑齐了“十三太保”，在昆阳城中结成“灵台大阵”，上演了“昆阳十三骑”从万军中突围而出的传奇——据史书记载刘秀带领邓晨，李轶等十三人，就好像穿了隐身衣一样，从几十万敌军中混出了昆阳城。而刘秀搬来的那点救兵本来也不够给王邑、王寻和严尤的大军加盘菜的，但是这时候的刘秀就好像是开了挂一样，带来了暴风骤雨甚至是陨石——风雨中射杀了对方主将之一的司徒王寻，城中王邑不让投降的王凤、王常也带领汉军也杀出城外，王邑和严尤大败。后来的事情，大家都已经知道了，刘歆反水失败自杀以后，王莽再没有凑足十三太保，最后死于乱军之中，新朝灭亡。而刘秀最终定鼎天下,开创了东汉王朝。
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