天文学家发现了深空发现的最大的碳基分子之一，位于距离地球430光年的金牛座分子云中。这一发现意义重大，因为它提供了进一步的线索，可能有助于解决天体化学中一个长期存在的谜团：生命的基石碳从哪里来？
这种分子被称为芘，由四个稠合的平面碳环组成。因此，它被归类为多环芳烃（PAH），是可见宇宙中最丰富的复杂分子之一。多环芳烃于20世纪60年代首次在被称为碳质球粒陨石的陨石中被发现，碳质球粒陨石是形成我们太阳系的原始星云的残留物。
麻省理工学院化学助理教授Brett McGuire在一份声明中说：“恒星和行星形成中的一个大问题是，早期分子云的化学物质有多少是遗传的，并形成了太阳系的基础成分。”
多环芳烃被认为约占太空中碳的20%，存在于恒星生命的不同阶段，从形成到死亡。它们对紫外线（UV）辐射的稳定性和弹性使它们即使在深空的恶劣条件下也有可能生存。
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