中国明朝时期（中）
3.靖难之变与永乐朝的政治
为了保持朱姓王朝的长治久安，朱元璋在大兴党狱、剪除功臣势力的同时，又实行分封制。洪武三年(1370年），首封秦、晋、燕、吴、楚等十王，并定王府官制，设置大宗正院(三十二年改为宗人院），掌管藩王事务。洪武十一年(1378年），又封蜀、汀、豫、汉、卫五王；二十四年(1391年）再封庆、宁、岷、谷、韩等十王。诸王在自己的封地建立王府，设置官属，"护卫甲士少者三千，多至万九千人，隶属兵部。冕服、车旗、邸第，下天子一等。公侯大臣伏而拜谒，无敢钧礼"。封在边防要塞的诸王，因负有防御蒙古贵族侵扰的任务，地位高，兵力雄厚，如在大宁的宁王朱权，拥有护卫甲士8万人，战车6000。晋王、燕王朱棣长期将兵出塞及筑城屯田，节制卫所军队和将领，成为拥精兵、辖要地的真正统帅。而且封国内的守镇兵，平时虽然不属藩王统辖，但"遇有警急，其守镇兵、护卫兵，并从王调遣"。凡朝廷调兵，须有御宝文书与王，并有御宝文书与守镇官。守镇官既得御宝文书，又得王令旨，方许发兵。无王令旨，不得发兵。这些规定，实际上是把各地驻军的指挥权，控制在诸王手中。当时地方的都指挥使、布政使、按察使是掌理全省军、政、监察的三司，就品级来说最高不过正三品，比起诸王来，他们官卑职低，对诸王令旨，自然百依百顺。
对分封藩王的弊害，早在1376年(洪武九年），山西平遥训导叶伯臣就曾上书反对朱元璋予诸王过大的权力，指出，"裂土分封，使诸王各有分地"，过不了多少年，就会尾大不掉，形成割据局势，并以汉初的"七国反叛"和西晋的"八王之乱"历史教训，告诫朱元璋"分封逾制，祸患立生，援古证今，昭昭然矣！"朱元璋对这个建议不但不听，反而破口大骂，以"离间吾骨肉"罪名，将叶伯臣关进狱中，迫害至死。1393年(洪武二十六年），太子朱标病死，这时年届65岁的朱元璋悲恸万分，不得不立朱标才16岁的儿子朱允炆为皇太孙。朱元璋深恐太孙年少缺乏经验，特地颁布《永鉴录》和《皇明祖训》以约束藩王、大臣。朱允炆则问太祖："虏不靖，诸王御之。诸王不靖，孰御之。"朱元璋一时语塞，便反问道："汝意如何？"朱允炆回答说："以德怀之，以礼制之，不可则削其地，又不可则变置其人，又其甚则举兵伐之。"朱元璋说："是也，无以易此矣。"为了防范诸王争权，朱元璋在死时，立下遗诏禁止诸王至京奉丧，"诸王怡国中，无得至京。王国所在，文武吏士听朝廷节制，惟护卫官军听王。诸不在令中者，惟此令从事。"
1398年(洪武三十一年），朱元璋死，皇太孙朱允炆即位。第二年改元为建文元年。朱允炆即位后，决意施行新政，革冗员，并州县，兴学校，改革制度，任用兵部侍郎齐泰为兵部尚书，翰林院修撰黄子澄为太常寺卿，同参军国大事。针对"诸王多不逊"的迫切问题，朱允炆与亲信大臣齐泰、黄子澄等密议削藩。齐泰认为，应以迅雷不及掩耳之势，先解除实力最大的燕王朱棣，黄子澄则认为"周、齐、汀、代、岷诸王在先帝时尚多不法，削之有名，今欲问罪，宜先周。周王，燕之母弟，削周是剪燕手足也。"于是，朱允炆采纳"剪燕王手足"的策略，在登基后三个月，先后削除了周、汀、齐、代、岷五个藩王。对于燕王，朱允炆也采取了严加防范的措施，一面派工部侍郎张炆为北平左布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，让他们密切监视燕王的行动。一方面又借口北边有寇警，以防边为名，遣将戍北平，"悉调燕藩护卫兵出塞，去其羽翼。"同时又派都督徐凯、耿分别率兵屯驻临清、山海关，以观动静。
面对诸弟被废，自己权力被削的危机，燕王朱棣借朝贺改元之机，把世子朱高炽送往南京，留作人质，自己返回北平后，一面伪装重病在身，卧床不起，一面暗中加紧练兵，准备起事，并上书乞求朝廷让朱高炽归省。正当朱棣即将起兵的时候，1399年(建文元年）六月，燕王府护卫百户倪谅到南京告发燕王谋反。朱允炆密令张昺、谢贵、张信等逮捕燕王朱棣。张信原来是朱棣旧属，他把朱允炆的行动告知了朱棣。朱棣先用计骗张昺、谢贵到王府，在酒席宴上将其擒斩。北平城内将士听到张昺、谢贵被杀，皆退散。朱棣迅即攻占北平全城。接着，朱棣援引《祖训》，以诛齐泰、黄子澄"清君侧"为名，举兵"靖难"。朱棣发难后，连克居庸关、怀来、密云、蓟州、遵化、永年等州县，并利用鞑靼军助军收买南京的太监以获取军事情报。而朱允迂阔懦弱，"仁柔少断"，根本不是朱棣的对手。1402年(建文四年）六月，朱棣攻入南京，朝中的文武大臣俱跪道旁投降，朱允炆下落不明。朱棣下令捉拿"奸臣"，齐泰、黄子澄等50多人均先后被捕杀。对抗拒不屈者，实行族诛。方孝孺因不肯为朱棣撰即位诏，坐及"十族"，被诛杀达878人。这次大清洗，史称"瓜蔓抄"，镇压极为残酷。在血腥的屠杀中，朱棣在奉天殿登上帝位，第二年改元永乐，是为明成祖。
朱棣夺取政权后，继续加强中央集权，削除地方藩王的割据势力，先后把拥兵镇抚北方的诸王迁徙至南方，有的被废为庶人。如谷王由宣府迁长沙，宁王由大宁迁南昌，削去代王、辽王的护卫等等。其次，对中央行政机构作进一步的调整，正式设置内阁。由于宦官在靖难之变中"漏朝廷虚实"，朱棣开始重用宦官，并给予宦官以"出使、专征、监军、分镇、刺官民隐事诸大权"。朱棣还要求宦官读书识字。这样，朱元璋制定的宦官不许干预政事、不许读书识字的禁令被打破。为了镇压异己势力，朱棣不仅恢复了一度被朱元璋诏令禁止的锦衣卫狱，而且在东安门北(今东厂胡同）设置了东厂，由宦官统领，专门刺探臣民"谋逆妖言、大奸大恶"之事。1421年，朱棣迁都北京，以南京为"留都"，并称"南北两直隶"。朱棣时，蒙古族的鞑靼、瓦刺和兀良哈部仍不断南下骚扰。为了镇压元王朝残余势力的叛乱，从1410年(永乐八年）到1424年(永乐二十二年），朱棣5次出兵漠北，沉重打击了蒙古贵族的割据势力，稳定了北方局势。为了加强对东北地区的管理，从1403年(永乐元年）到1409年(永乐七年），朱棣先后在东北设置了130个卫所。1409年，又依据当时的需要，在黑龙江口附近的特林地方增设了奴儿干都指挥使司。
朱棣怀疑朱允炆逃亡海外，决定寻找他的踪迹，并借此"耀兵异域，示中国富强"，曾多次派宦官郑和率领大船队下"西洋"(明人以婆罗洲以西为西洋）。郑和本姓马，名三保，昆阳(今云南晋宁）人。回族。洪武初年收入宫内，侍奉燕王府，靖难之役中随朱棣征战立下军功，得到朱棣的赏识，被赐姓名郑和，擢升内官监太监。1405年(永乐三年），郑和第一次奉命下西洋，同行有副使王景弘等，率军士27800余人，从苏州刘家港出发，并携带大量的金银及各种手工业品。此后，他们又陆续航海6次。先后经历了亚、非30多个国家和地区。郑和下西洋加强了中国和亚非各国的联系，促进了经济贸易往来，发展了中外关系。
4.明中期的社会矛盾和张居正改革
朱元璋、朱棣时代，是明王朝的创业时期。朱棣死后，仁宗朱高炽继位，他当了10个月皇帝就病逝了，继位的是宣宗朱瞻基。仁宗、宣宗统治时期，明王朝政治稳定，经济发展，社会繁荣，"史称其职，政得其平，纲纪修明，仓廪充羡，闾阎乐业……蒸蒸有治平之象"，被称为"仁宣之治"。朱高炽、朱瞻基上台以后，重用东宫的旧僚。朱高炽刚即位，就令杨荣、杨士奇分别以阁臣兼工部尚书和礼部尚书，且加少傅、少师、少保一类的头衔。这样本来品位不高的内阁学士就成了正一品、正二品大员。阁臣的地位大大提高，阁臣加三孤师保官从此成为定制。朱瞻基即位，又令杨溥以太常卿入阁为大学士，与杨荣等共典机务，阁权日益加重。由于内阁大学士杨荣、杨士奇、杨溥三人与朱高炽、朱瞻基父子关系密切，他们参赞机要，忠于职守，为"仁宣之治"的形成作出了贡献，"中外臣民翕然称'三杨'"。明代的内阁权限进一步扩大。《明史》说："仁宗而后，诸大学士历晋尚书、保、傅，品位尊崇，地居近密，而纶言批答，裁决机宜，悉由票拟，阁权之重，俨然汉唐宰辅，特不居丞相名耳。"又说："迨仁、宣朝，大学士以太子经师恩，累加至三孤(少师、少傅、少保为三孤，从一品），望益尊。而宣帝内柄无大小，悉下大学士杨士奇等参可否。……自是内阁权日重，即有一二吏兵之长与执持是非，辄以败。"内阁权位之重，突出表现在掌握了票拟权。凡臣僚奏章，在送呈皇帝批阅以前，先由内阁成员检阅题奏的内容及方式，用小票(即小纸条）拟出批答处理意见，贴于奏疏上面进呈皇帝，称为票拟。"各衙门章奏留送阁下票旨，事权所在，其势不得不重。"
1435年(宣德十年），朱瞻基病死，年方9岁的太子朱祁镇继位，是为明英宗，年号正统。皇太后张氏委托"三杨"辅助，仁宣时期的各项政策在正统初年得以继续推行。但是，受朱祁镇宠信的宦官王振在1442年(正统七年）开始擅权，明代出现了宦官专权的局面。
王振是司礼太监。他利用朱祁镇年幼和对外廷的顾虑，玩弄权术，诱使皇帝追求享乐，不问政事，唆使皇帝用酷刑对待大臣。他把权力独揽在自己手中，排斥异己，安插亲信，任其侄王山为锦衣卫指挥同知，王林为锦衣卫指挥佥事，朝中官僚见了他要下跪叩头，争着向他行贿免祸，公卿勋戚得称他为"翁父"，甚至朱祁镇本人也称他为"先生"。朝政完全被王振控制。
明王朝政治腐败，军备渐弛，居住在漠北的蒙古族瓦刺部首领也先于1449年(正统十四年）举兵南犯，王振挟朱祁镇率大军迎敌，双方在土木堡(今河北怀来西）展开大决战，明军大败，朱祁镇被俘，王振被乱兵所杀。
这次由明统治者昏愦无能所招致的失败，史称"土木之变"。败讯传来，朝廷大为震惊，一片混乱，"群臣聚哭于朝"，不知所为。宫中皇太后孙氏和皇后钱氏搜寻珍宝绸缎，打算去赎朱祁镇。几天以后，皇太后命朱祁镇异母弟郕王朱祁钰监国，代皇帝总管政事。朱祁钰召集群臣商议战守之策，翰林侍讲徐珵主张迁都南京避难。兵部侍郎于谦挺身而出，力排众议，主张坚决抵抗。他说："言南迁者，可斩也。京师天下根本，一动则大事去矣，独不见宋南渡事乎！"朱祁钰和皇太后采纳于谦的抗战主张，并擢升于谦为兵部尚书，提督各营兵马，保卫京城。是年九月，朱祁钰即皇帝位，遥尊英宗为太上皇，改次年年号为景泰。
于谦领命后，一面征调援兵，一面整饬军备，并清洗王振同党势力。于是，将士斗志旺，防御力量大大加强。十月，也先挟持着朱祁镇直逼北京。
于谦分遣诸将率大军23万，列阵九门外，自己屯驻德胜门外，迎战敌人主力。双方在彰义门、德胜门、西直门等处展开激战，也先的军队死亡万余人，散失9万余骑，损失惨 重。"相持五日，也先邀请既不应，战又不利，知终弗可得志，又闻勤王师且至，恐断其归路，遂拥上皇由良乡西去。谦调诸将追击，至关而还"。此后，也先一面诱和，一面不断扰掠大漠南北。于谦拒绝议和，并在军事上继续重创也先。也先计穷，不得不于1450年(景泰元年）八月将朱祁镇送回北京。
1457年(景泰八年），朱祁钰病危，总兵官石亨、副都御史徐珵(已改名为徐有贞）、太监曹吉祥等夺取了东华门，拥立朱祁镇复位，史称"夺门之变"。朱祁镇重新登基后，改景泰八年为天顺元年。于谦惨遭杀害。夺门有功的人被授以勋爵，政权又被宦官邪党所把持。
朱祁镇死后，朱见深继位，是为宪宗，改元成化。朱见深在位23年，仅召见阁臣一次，内外朝政都由太监汪直把持。1477年(成化十三年），朱见深为了加强特务统治，另设西厂，令汪直为西厂提督。西厂有比东厂、锦衣卫更大的势力。从京城到各府州县，从王府直到平民百姓家，到处密布西厂特务，以至民间打鸡骂狗一类琐事都秘告朱见深。西厂逮捕朝臣，"初不俟奏请"，有先下狱而后奏闻者，有旋执旋释，竟不奏闻者，弄得人心惶惶。当时的人"只知有汪直太监，不知有天子"。汪直出外，前呼后拥，公卿大臣见了要回避，地方官见了要下跪迎接。汪直则毫无顾忌地屡兴大狱，陷害无辜。1483年的(成化十九年）西厂被罢，调汪直南京御马监，降为奉御。汪直专权历史至此结束。
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