一、罗马人
传说当特洛伊城遭到希腊人进攻的时候，维纳斯女神的儿子亚尼斯及其追随者逃出来，沿北非西行穿过迦太基，来到罗马。
根据现代的研究，亚平宁半岛在旧石器时代就有人类居住，到了新石器时代，利古里亚人从非洲经过西班牙，法国来到意大利。公元前2000年左右的青铜时代，一些讲印欧语的部落从多瑙河和喀尔巴千山脉越过阿尔卑斯山进入意大利，其中一支拉丁人进入拉提乌姆平原，约于公元前800年移至后来罗马城所在地 ，居于帕拉提乌姆等山丘。与此同时或稍后，萨宾人居于邻近山丘。其后伊特拉斯坎人也来到这里。
前8世纪-前6世纪，希腊人向意大利南部移民，并建立城邦。公元前7世纪，以帕拉提乌姆为中心开始部落联合过程，由单一的拉丁人部落联合包括萨宾人和伊特拉斯坎人等3个部落组成罗马人公社。公元前7世纪末～前6世纪末，罗马人公社处于伊特拉斯坎人的统治之下。此时，完成了由氏族部落公社到城市国家的过渡。这些部族经过长期融合同化，形成了罗马人。
罗马人的历史从意大利中部的台伯河开始：今天的历史学家推断罗马建国是在公元前600年左右，而罗马形成真正的城市形态是公元前6世纪。罗马作为一个城市要发展，就必须解决台伯河洪水问题。一说到古罗马，它优秀的土木技术常常被人提到，这也许是跟解决洪水问题有关系吧。
公元前6世纪末，罗马放逐了伊达拉里亚人，建立了共和政体，以后，逐渐征服了近邻地区。罗马城市国家站在其他自治国家之上，作为城市联盟的盟主进行统治的传统，到罗马的统治扩大到地中海全部区域的历史时，罗马市不但是罗马帝国的首都，而且不要忘记是罗马城市建立了罗马帝国这个事实。
不论是希腊的雅典，还是中国、印度、埃及，这些民族大都理所当然的认为，只有和自己同宗同祖的人种才是最优秀的。这种思想体现出的结果是雅典只授予“父母一方为雅典公民的人”以雅典公民权（到雅典后期，甚至规定父母双方都是雅典人）；印度将人分为4个等级；中国、埃及也普遍存在歧视异族的思想。而令人惊异的是罗马人似乎生来就没有这种思想。罗马的同盟国或者是被征服地区的人，只要愿意就可以享有平等的市民权（当然，这只是指制度最宽松的时期）。而奴隶也可以通过“赎身”重获自由，虽然“被解放自由民”不拥有选举与被选举权，但他们的子女却有。奴隶的子女不一定就是奴隶，这恐怕是罗马人最不同于其他奴隶制国家的地方吧。
尽管希腊人在民主、哲学、数学方面的成就比罗马人更加辉煌，然而罗马人在军事、法律、建筑、交通方面的成就却更胜一筹。和希腊的雅典比较，你还会发现一个很大的不同。那就是虽然罗马人采用了共和制，但贵族这个阶层仍然存在，直到屋大维为共和制画上句号，这个本不应该属于“民主制度”的阶层都没有任何消亡的迹象。一方面，必须承认，罗马人在民主精神上和对“绝对自由”的渴望上并没有雅典人强烈。但另一方面，罗马贵族的“模范表现”成为了平民接纳他们的基础。
罗马的贵族仅仅意味着拥有荣誉，但与拥有财富则是毫无联系的。同时，贵族也没有夺取权力的野心。共和制早期，一次外族入侵，由于情况紧急，根据罗马当时的制度，元老院决定推选一名独裁官（任期6个月，在此期间拥有全罗马唯一的，也是至高无上的权力），贵族肯奇那图斯接下了这一重担。他用了16天的时间击溃了敌军，然后解甲归田。
罗马人很看重“廉洁”，也许当权力无法直接转化为财富的时候，人们对权力的追求就会大打折扣吧。另一方面，虽然罗马早期的共和制对贵族有极大的“优惠”（这点在其后的时间里逐渐得到了改善），但同时也承担着很大的义务。也许当时的罗马平民反而可以说是“无官一身轻吧”。
罗马将市民（不论贵族还是平民）分为7个等级。这种区分虽然基于个人的财产，但却和其他国家那种以财产多少定身份优劣的做法完全不同。这种划分方法就好比现代社会中的“金领、白领、蓝领”一样，本身并没有鄙视贫穷者的成分。根据罗马的制度，财产越高的所负担的兵役就越重，如最富有的第一等级要提供1800的骑兵和8000名重步兵（武器自备）；而最贫穷的第7等级则只要提供500人的预备役即可。（以上数据是共和初的，其后根据具体情况会有所改变）。而在罗马，超过55%的士兵来自第一、二等级。打战时，他们要随时准备牺牲；就算没有战事的时候也要为罗马城修建公益设施。早期罗马的灌溉、排水系统和竞技场、剧院都由士兵修建。可以说在当时的罗马，有钱人拥有权力，但同时也要尽更大的义务；而穷人的义务就是“富起来”。
罗马人不是征服意大利，而是把意大利的所有民族统一成了一个国家。罗马人诚然是这些民族中最强大的一支，但只不过是一支而已。与希腊人相比，古意大利的原始人群似乎更多也更复杂，不过也能分出三大人类集团。这三大集团或种族分别是指拉丁人、萨贝尔人和埃特鲁斯坎人。这三大集团基本上定居在意大利半岛的中部，或在台伯河及其周围地带。其中，拉丁人在台伯河的拉丁姆地区，萨贝尔人（或译萨贝利人）在台伯河以东以南，埃特鲁斯坎人（或译伊达拉里亚人）在台伯河以西以北。古意大利的三大集团主要集中在意大利半岛的中部，大概也是古代意大利人的一个重要特点。太古时候，拉丁姆平原已是自然界最伟大的斗争场所，这快土地就是以后解决谁主宰意大利的关键之地。
罗马最初只是一个城邦，或者是在国王统治下的城邦，罗马城创建于公元前753年。因此，罗马人是由古意大利的三大人类集团所构成。在古意大利的三大集团中，拉丁人和萨贝尔人属于同一民族的不同分支。或者确切地说，他们同属印欧移民，尽管他们又有各种不同的分支。比如在萨贝尔人中，最强大的一支是萨谟奈人。至于埃特鲁斯坎人，则被看作是更古老的非印欧人，他们的发展和扩张可能更早。无论埃特鲁斯坎人来自何处，埃特鲁斯坎人与拉丁人和萨贝尔族的意大利人大不相同。
在罗马人的三个部落中，第一个部落的一百个氏族都是拉丁人，第二个部落的一百个氏族大多是萨宾人，第三个部落的成分都是异族人，包括埃特鲁里亚人。
罗马人的三个部落，是在公元前753年罗马城建立后逐渐形成的。罗马的第六位国王塞尔维乌斯（约公元前576－前533年）开始改革时，这三个部落已经存在了。换句话说，罗马人形成国家或进入自己的政治社会之前，罗马人已经混合了古意大利的不同人类集团。
传说罗马总共有过七位国王，除了第一位国王之外，其他国王可能并不都是拉丁人。在萨宾人统治时期即在第三任国王统治时，罗马摧毁了拉丁的都城阿尔巴并取而代之；在埃特鲁斯人统治时期，罗马则在拉丁姆确立了至高无上的主宰权。
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