《冰峰抢险队》是美国全国广播公司（NBC）拍摄的一部电视电影，1980年2月播出时约有2500万人观看。这一成绩令制作方备受鼓舞，于是他们加入了为便于电视播出删减掉的裸戏，重新包装后拿到国际市场上去卖。当时共有四个国家以低廉的价格购买了这部电影的拷贝，其中三个是非洲的埃及、南非和津巴布韦，另一个是中国。
上世纪70年代末和80年代初，好莱坞觊觎正在开放中的中国电影市场，八大电影公司联手以按照观众人头收取租金的方式向中国发行电影。中国观众人数多，但票价低廉，若按每个观众两角美金计算，一部影片的租金就要达到两千万美元，这在当时是无法承受的。
在这种形势下，中国电影进口公司只能绕开八大电影公司的电影，去淘一些符合中国国情和中国观众欣赏口味的独立制作小成本电影，《冰峰抢险队》正是这样一部电影。
《冰峰抢险队》的故事围绕一场惊心动魄的救援行动展开：斯科特和汤姆是一家银行的职员，他们利用周末带着各自的女友凯瑟和利兹攀登雪山。在半山腰，他们遭遇雪崩，汤姆躲闪不及，不幸遇难。余下三人被困在岩架之上，随时会被暴风雪吞没。空军组织的直升机抢险队试图救出他们，但前几次均未成功。护林员麦克唐纳不顾生命危险，前去救援，结果不慎掉入山崖夹缝。最终，直升机成功救出了被困三人，而麦克唐纳则被冻死在山崖上。
该片（当然是删掉了裸戏）在我国公映后，一名名叫崔跃的大学生给《电影评价》杂志写信，提出“麦克唐纳是不是美国的雷锋”的问题，并在信中表示疑问：“美国不是一个资本主义国家吗？那儿人与人之间的关系都是金钱关系，怎么会出现像麦克唐纳那样的人呢？”
杂志社请当时有“文学青年的知音”的中央人民广播电台文艺编辑张仲可给予答复，时年55岁的张老语重心长地写道：“虽然我钦佩、赞美这位美国的老一辈劳动者。但我压根儿没把他跟咱们国家伟大的共产主义战士雷锋联系到一块儿，更不认为他就是美国的雷锋……道理很简单，这两个人生活在不同的社会、不同的国家，他们的世界观不同，一个是资产阶级世界观，一个是无产阶级世界观，做好事的动机不一样，具有的思想高度也不一样，他的自我牺牲不是为了求全人类的解放而作出的……总之一句话，美国人不都是地狱的‘鬼’，可社会主义社会里的人也不都是天堂里的‘神’。现在我们有些年轻人，醉心于学美国的资产阶级生活方式，学美国人的穿着打扮，却不注意去学美国人民身上的一些优点。看了《冰峰抢险队》，我相信对这些年轻人是会有启发的。”
《冰峰抢险队》的情节完全是虚构的，甚至对故事发生地的描述也是虚构的。影片开头的旁白说：“白马山，每一位敢于挑战的登山者的终极考验……拍摄这部影片的数月间，有11名男女在山上丧生或受伤。”
6852 英尺的白马山位于美国华盛顿州达灵顿境内，是北喀斯喀特山脉的一座山峰，事实是，这里开辟了非常安全的登山路线，只需常规的登山技能和装备即可，所以近数十年从未发生过因为登山的伤亡事故。
不过，电影拍摄的过程还是相当惊险的。该片的制作成本约200万美元，其中大部分花在了租用和购买军用直升飞机上。剧组最初从军方那里购买了一架越战时期的休伊直升机用于拍摄飞机坠毁的场面，结果第一次拍摄时，安装在飞机上的炸药爆炸了，但摄影师忙中出错，忘记了启动摄影机，最后只好出钱又买了一架。
扮演麦克唐纳的大卫·简森是《冰峰抢险队》中最大牌的明星，他曾在电视版的《亡命天涯》中饰演受诬陷而被追杀的金波医生（电影版由哈里森·福特饰演），也曾在格利高里·派克制作的电影《蓝烟火》中扮演一名宇航员。
格利高里·派克为大卫·简森抬棺
大卫·简森是有名的瘾君子，每天要抽四包烟，这为他的健康埋下隐患。就在《冰峰抢险队》于电视播出之际，他突发心脏病去世，年仅48岁。
