改革开放之初，老三届李向南被摆在了古老的中原县城古陵县委书记的位置上，他有理论水平和实践能力，果断有魄力，只一个月时间，便政绩斐然，被群众誉为“李青天”。已经在古陵工作了十几年的顾荣为首的官僚体系开始感到威胁，一是他自己工作那么多年都没有被叫过“青天”，而李向南只工作一个月就受到如此拥戴；二是李向南要解决问题，势必就要处理一些昏庸的官吏，而这些昏庸的既得利益者，已经融入了一个盘根错节的关系网，对他们的处理，势必招来整个关系网的反击。于是调查组来了，各种谣言不胫而走。
该剧在山西拍了7个多月，在平遥、太原等地取景。后来很快在太原电视台播出，反响很大。但在送中央电视台的时候出现问题，因为该剧当时还是比较敏感，给提了几十处意见，主要还是涉及一些改革方面的观点。后来在北京租了个地方，带上剪辑师和机器一点一点修改，包括台词也改了很多。在经历了一番波折之后，才终于通过了中央电视台的审查，并被确定在春节黄金档播放。电视连续剧《新星》，以一个县为背景，浓缩了1982年中国农村大刀阔斧改革的社会生活。它以其振聋发聩的主题和对生活的贴近，赢得了前所未有的反响和收视率。主演周里京因此走红，1987年获得“新时期十年电影最佳男演员奖”。
第1集
年轻的县委书记李向南来到了古陵，不出几天工夫，以富有魄力的除旧布新强烈地触动了古陵县的利益结构， 他与古陵的元老县委副书记兼县长的顾荣在根本问题上产生了根本分岐 在这一二把手之间正在展开一场影响全县的政治斗争时，去北京揭发这个县城里所谓干部子弟走私案件的 林虹回来了 ，她的出现无疑起到了推波助澜的作用，深深的卷入了这场政治漩涡之中， 开始成为引人注目的人物，更成为与李向南有特殊关系的特殊人物。
第2集 两个星期来，李向南和顾荣之间发生了曲折而复杂的冲突。古陵县的干部子弟犯了法逍遥法外，而揭发问题的人却遭到打击报复，这是李向南一到古陵就遇到的问题。因为涉及顾荣和其他两个常委，并且敏感的牵动着整个古陵的舆论。他一直在慎重考虑策略。几次试图和顾荣坦诚相谈却碰在阴冷的脸上，而群众的抨击则日愈强烈。在模棱两可就可能失去民心，他最后决定采取一个果断而大胆的行动，开诚布公坦率的向全县人民讲话，同时也面对顾荣等人讲话。于是，他在全县千人大会上端出了干部子弟走私的案件。
年轻的县委书记李向南在千人大会上向全县摊了牌，端出了县委存在的官僚主义和县里某些干部子弟走私的案件，致使他的对手县委副书记兼县长的顾荣病倒了，住进了“贵宾院”。于是“贵宾院”成了古陵一个特殊的中心。各种各样的人都来看望顾荣，汇报情况。顾荣从容不迫地观察的整个古陵局势，注视着李向南的行动。他得心应手地输出着一个个对形势的干预。这些干预是不露声色的、三言两语的、随手拨拉的，却恰恰是最有力的。这几天年轻的县委书记在各方面开始遇到麻烦，闹不好古陵真要有场恶战，李向南干得这样不同寻常，这不同寻常就是最大的危险和困难。 自从李向南来古陵之后，古陵的人物关系激烈的变动着。人性在各方面闪露出不同的色彩来，县委副书记兼县长顾荣调兵遣将，对李向南展开了强烈的政治功势，其中最拿手的就是制造流言蜚语，于是各种对县委书记不利的舆论在县委大院传开了，什么李向南要扳倒顾荣在全县大换班、什么好独断专行，以及李向南与女教师林虹的关系等等等等，李向南听到了，他不但没有惧怕，反而跑到陈村中学去找林虹，可就在这时，一向对他倾心爱慕的小莉追来了，李向南既感到男性的骄矜，同时又感到危险，这是省委书记的小女儿，又是这样颇有权谋的政治家，如果他爱小莉问题或许简单了，如果不爱，则要谨慎地掌握关系，发展友谊杜绝爱情，当然这是很难的。
越来越多的人在舆论影响下重新估计起古陵的力量对比，也触发了他们各种各样的决定，在这种决定自身和社会命运的较量中谁也不会停止计谋和行动……今天，李向南就是要用一系列行动来扫除这一切问号，顾荣是不会想到这些的。顾荣有足够丰富老练的权术，有谈笑之间便纵横捭阖的手腕；但是，年轻的改革家看清了这一切，却不理睬这一切。他将用自己独特的工作作风和思想魅力来吸引和感召领导中枢；用改革家的大动作一举击败权术家的小动作。于是李向南果断地端出原县委压制生产力的又一个大问题。
李向南带着他的县委常委们下乡整顿，确实按照他事先预计的在一步一步实现，这大大动摇了顾荣在古陵盘根错节的牢固基础，如其所愿的统一了县委常委大多数人的思想，接着又马不停蹄地对破坏林业、乱砍滥伐的一股黑风发起了大举进攻，在现场会上撤销了庙村公社书记杨茂山的工作.....
李向南带领着常委在乌鸡岭上召开了全县禁止乱砍滥伐森林的现场会，撤销了工作不力的公社书记老党员杨茂山的职务，又赶到凤凰岭大队对乱砍滥伐造成的事件进行了处理。接受了高家岭大队党支部书记高良杰的辞职要求，看望了为护林而身负重伤的育林老人赵小闷，这位年逾古稀的老人在临终前拿出了自己三十年省吃俭用的钱......
县委书记李向南带领县常委的下乡之行大刀阔斧的整顿了几个社队存在的问题，撤换了几个不得力的干部，赢得了县常委的信任，统一了大部分人的思想，开拓了一个新的局面，然而县委副书记兼县长顾荣煽动一部分人对李向南产生敌对，鼓动被李向南撤职的干部推波助澜，并极力撺掇原县委书记现任地委书记的郑达理来古陵，为他撑腰鼓气，压制李向南的改革工作.......
李向南就任古陵县委书记以来的改革作力，处处撞击到了当地干部队伍中的一种土生土长的保守势力，以妄自尊大的郑达理和老谋深算的顾荣为首的那些野蛮的、愚昧的、满腹杀机的不会种地只善弄权的人，形成了带有人身依附性质的宗派体系，他们利用各种方法，对李向南步步紧逼，甚至造谣诬陷.....
第12集
年轻的县委书记李向南在古陵的工作得到了大多数常委的支持。在古陵流传着李向南要调走的消息，这时李向南收到了省委书记顾恒对他工作肯定的来信。庄严的黎明，新的生命正在这气息中一点点地孕育着。一颗清亮的新星慢慢升起。它冷静、自信、倔强地闪烁着，那颗新星慢慢加入到满天星海之中.....
浪下三吴起白烟
