詹姆斯·艾伦·戴维（Alan DavieScottish） 1920 年 9 月 28 日出生于苏格兰格兰杰茅斯。父亲詹姆斯·威廉·戴维是一名美术老师和画家，1925 年曾在法国艺术家沙龙展出作品。1937 年至 1940 年，戴维就读于爱丁堡艺术学院，并开始对爵士乐产生兴趣。二战期间，他加入了皇家炮兵部队，开始接触诗歌。1945 年，戴维在伦敦度过了部分休假时间，在那里他结识了艺术家保罗·克利和巴勃罗·毕加索的作品。1946 年退伍后，他回到爱丁堡，在格兰特书店举办了他的第一次个人画展。
1948年，戴维在汤米桑普森管弦乐团演奏次中音萨克斯，该乐团总部设在爱丁堡，并在欧洲广播和巡回演出。战后时期，他还以制作珠宝为生。戴维游历广泛，在威尼斯受到当时其他画家的影响，如杰克逊·波洛克和胡安米罗，以及各种文化符号。特别是，他的绘画风格很大程度上归功于他与禅宗的亲和力。在阅读了尤金赫里格尔的 《射艺禅》 （1953 年）一书后，他吸收了禅宗强调的自发性。他宣称精神道路与提前计划是不相容的，他试图尽可能自动地绘画，这是为了带出他潜意识的元素。在这方面，他与米罗等超现实主义画家有着共同的愿景，他也对心理分析学家卡尔·荣格的作品着迷。
和波洛克一样，戴维的许多作品都是站在放在地上的画作上方完成的。他不断添加颜料，有时原画已被多次覆盖。尽管他的工作速度很快（他通常同时创作几幅画），但他坚持认为他的图像不是纯粹的抽象，而是具有象征意义。他拥护原始主义，认为艺术家的角色类似于萨满，并评论了不同文化如何在其视觉语言中采用共同的符号。从 20 世纪 90 年代起，戴维成为许多回顾展的主题，其中包括 2000 年在苏格兰国立现代美术馆举办的展览和 2002 年在荷兰眼镜蛇现代艺术博物馆举办的展览。2003 年，戴维开始在赫特福德郡和康沃尔郡生活和工作。2002-2004 年，康沃尔郡的泰特圣艾夫斯又举办了一次他的作品回顾展。戴维于 2014 年 4 月 5 日去世。
