1978年，华国锋对南斯拉夫进行了为期七天的访问。在这七天的时间里，发生了许多具有历史意义的经典时刻，其中尤其引人注目的是他和铁托总统在“海鸥”号上一起抽烟的照片，意外地曝光在公众面前，引起了世界范围内的关注。
作为毛主席亲自指定的“接班人”，华国锋的许多政见都是对毛泽东思想的延续。他贯彻执行主席提出的开放、合作、互利的外交政策，在有限的任期内访问了许多国家。
1977年8月，南斯拉夫总统铁托访问中国，受到中央领导人和中国人民的热烈欢迎。华国锋此次访问南斯拉夫则是一次外交上的“礼节性交流”。
8月16日，华国锋离开罗马尼亚结束访问，乘坐飞机抵达南斯拉夫。南斯拉夫以最高标准迎接华国锋，盛大的军乐队早早来到机场等候。86岁的铁托总统亲自前来机场迎接。
这次访问对中南双方都具有极其特殊的意义，因为这是自新中国成立以来最高领导人首次公开访问南斯拉夫，而且正值中南关系“冰冻期”的解冻已经超过20年。
铁托总统和华国锋会晤后，铁托总统主动伸出手握手，并高兴地说：“欢迎来到南斯拉夫！”
华国锋立即与铁托总统握手，并真诚地回应：“希望这次会晤能够为改善中南关系发挥作用。”
简单寒暄后，铁托总统和华国锋一同走向车队。车队在南斯拉夫人民的簇拥下缓缓驶入白宫。
两人在铁托总统的办公室坐下，愉快地聊着。在交谈中，铁托总统提出让工作人员为华国锋准备一本全新的精装版《汉斯词典》。
8月21日，华国锋与铁托总统就中南未来发展举行了正式会谈，华国锋发表了公开演讲。
“这几十年来，我们两国都犯了错误，说了错话。但是我们应该努力建立新的关系！”
华国锋真诚诚恳的态度让铁托总统深受感动。他随后跟随华国锋的话说：“南斯拉夫和中国都是社会主义国家，是命运共同体。我们非常重视与中国政府的关系，希望中国未来能够成为南斯拉夫最为重要和稳定的外交伙伴之一！”
8月22日，铁托总统在贝尔格莱德举行了盛大的欢迎仪式。华春莹站在敞篷车上，兴奋地向南斯拉夫人民打招呼并挥手致意。
接下来的几天里，铁托总统亲自陪同华国锋参观了各个重要机构。两人还一同登上“海鸥”号，欣赏了亚得里亚海的美景。
美丽的风景让华国锋放松下来。他点燃一支烟，轻松地抽起来。这个经典的瞬间，恰好被摄像机记录了下来。
许多人都认为华国锋不抽烟，但事实上，在巨大的工作压力下，许多中央领导人都选择通过抽烟来放松神经。华国锋也不例外，只是在公共场合很少抽烟，所以很少有人看到他抽烟。
8月28日，华国锋结束了对南斯拉夫为期七天的访问，启程前往伊朗。
