在中国历代思想家中，谁的贡献可以名列第一？毫无疑问，就是孔子。
孔子不仅是中国人的“至圣先师”，他的思想影响了整个东亚，形成了儒教文化圈。儒教也因此与三大宗教并列，成为人类文明的四大思想之一。
其实西方国家对孔子的推崇，甚至远超东方。联合国将孔子列为“世界十大文化名人”之一。在美国联邦最高法院的门楣上，孔子与摩西、梭伦的雕像并列，被尊为人类文明的立法者。法国思想家魁奈甚至说，一部《论语》胜过希腊的七圣之言。
在孔子丰富的思想中，至少有四大理念，历久弥新、跨越时空，是全人类共有的财富。
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名曰守成，实为开创的奠基性文化
他整理删定《诗经》，成文三百零五篇，对后世文学创作产生了极其广泛而又深远的影响，是中国文学史上开创新篇章的第一人。
他编撰《春秋》记载鲁国历史，开修史之先河。这部书仅仅一万余字，却记载了二百四十二年的历史，言简意丰，寓褒贬于其中，奠定了中国两千多年的史学理念。
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在孔子之前，教育资源被官府和贵族垄断，平民子弟没有受教育的资格。
孔子率先打破了教育的等级差别，主张“有教无类”。他创办了中国第一所有影响力的民办学校。在他的门下，学生不分种族、氏族、贫富和贵贱，只要虚心向学，都能受到悉心教育。
他践行的平民教育，比西方早了上千年，成为公平教育的先驱，因此被后世尊为“万圣师表”。
孔子还反对被动的“注入式”教学，主张“不愤不启，不悱不发。举一隅不以三隅反，则不复也”，是第一位采用“启发式”教育的教育家，早于苏格拉底“助产士”的理念。
这种“有教无类”、“自由学习”的公平教育理念，推动了许多民间学术团体出走向成熟。中国历史上的每一次文化繁荣，都是以复兴孔子等诸子百家的思想为标志。
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在中国历史的早期时期，人们尊“天命”，信“鬼神”，生活日常被祭祀占卜占据，人们活在人与神的世界里。
孔子说，仁者，爱人也。他继承周公的“礼乐文明”，不言神秘的“天命”“鬼神”，是发扬“以人为本”价值观的古今第一人。
在孔子看来，人是世界的主体，人死为鬼，圣贤死为神。因此，他将外在的“天命威慑”转为内在的”道德自省“，将“尊礼敬德”融入到日常言行中。
这种人文主义的观念，让中国人更注重现实的世俗生活、人际关系和人格修养，发展出“仁、义、礼、智、信、忠、孝、勤、公、省”等道德伦理。伏尔泰等启蒙思想家，甚至杰斐逊、富兰克林等美国国父都盛赞，是孔子奠定的伦理标准，塑造了传统中国勤俭、尚德的性格和价值观。可以说，孔子是中国乃至世界的道德先师。
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自汉武帝之后，中国历朝历代的统治者，都将儒家列为治国正统。于是很多人认为，孔子的思想迎合了专制政治的需要。
但其实，孔子的最终政治理想是：大道之行，天下为公。也就是平等与正义。
孔子说“己所不欲，勿施于人”。他主张，每个人在人格上都是平等的，统治者之所以受人尊敬，不是因为他的权力，而是德行。
因此，他提倡“仁政”“德治”，即国君治国应顾念民众的利益、听从民众建议；而君主与贵族之间应该权责对等，这与中国西周和西方中世纪的“分封建制”，如出一辙。
而秦朝开创的中央集权君主专制，是法家思想。历朝历代抨击法家和秦制最激烈的，一直是儒家。比如在清朝末年，劳乃宣等开明官员，最早主张学习西方的文化制度，就是将西方社会类比成孔子最向往的“三代之治”。
孔子还提出“疑则赦之”“道之以德”“齐之以礼”等法律、政治理念，与现代法治的诸多原则高度契合。
总之，孔子以民为本的政治理念，仍然是中国乃至世界的宝贵遗产。无论当代如何看待孔子，我们都必须承认，他的思想和精神，仍然活在中国人的每个文化细胞里。
不理解孔子，就不可能理解中国文化的过去、现在和未来。在中西价值观激烈碰撞的当下，每个中国人都无法抛弃孔子这一“文化名片”。
遗憾的是在当今世界，绝大多数人无论赞赏孔子，还是抨击孔子，都普遍了陷入臆造想象、人云亦云，甚至歪曲利用的陷阱。因此还原一个真实、立体、鲜活的孔子，显得更加紧迫和重要。
为此，先知书店诚挚推荐“读懂孔子六书”：
钱穆《孔子传》、鲍鹏山《孔子传》：分别以近代和现代的眼光，重新理解孔子，可与司马迁《孔子世家》对照阅读；
《孔子大历史:初民、贵族与寡头们的早期华夏》：李硕回到孔子年代，从大历史、文化社会史角度还原孔子及其时代；
《论语集释》：唯一记录孔子言行、代表孔子最本源理念的孔子代表作《论语》注释集；
钱穆的论语释读《论语新解》，还有儒学思想的通识读物《中国儒学三千年:3000年中国政治和文化的密码》
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