英国分析师Donald Winnicott 描述了治疗师运用的“技术”和他开展工作的“治疗环境” 之间的区别。
一位接受过他的精神分析的人（他的受分析者） Marion Milner 于1952 年最先用“框架”的比喻来指代“治疗环境“。
她观察到治疗的”框架”可以使一次次的会谈与患者的日常生活区分开来，非常像图画的镜框可以使一幅画与周围的墙区分开来一样。
因此对“框架”这个概念的这种用法，非常类似于社会学家Erwin Goffman 的说法，他认为能够识别并坚持描述所有社会情景特征的“框架”是人的一种基本能力。（思考一下，比如，如果一个演员在舞台上突然喊一声“着火了”，他是以剧场表演环境为框架还是以日常生活环境为框架说出了这个词语？弄清楚这一点决定了我们是仍旧坐在原位还是拔腿就往街上跑。）
这是设置的社会学含义，它可以使患者认识到治疗时间是他日常生活时间的“暂停”，这段时间里，他进入一种独特的人类对话，这和“外在世界”十分不同。
为心理治疗保留有着清晰分隔的空间的这个特点解释了为什么我们把破坏框架称为违反界限。
尽管设置的某些方面如此地多变，每个治疗师都会发展出自己的个人风格，但我们之所以应该尝试形成个人化的治疗设置并且保持设置相当地稳定和持续，这里有一个重要理由：
通过保持某些“变量”的稳定，
我们建立了一个“背景”，
使得我们可以观察到患者对待我们和治疗设置的甚至是非常细小的改变，
以及我们对待某个特定的患者的时候治疗设置所发生的变化。
这可以被称作设置的诊断功能。
一个“标准化的”个人设置，特别有助于提高我们对患者（或治疗师）的心理冲突、客体关系以及结构缺陷的察觉，它们会通过特定的改变设置的尝试将自已表现出来。
这就是治疗设置的“容器”作用，它为那些难以有效地用言语符号表达的无意识冲突提供了一个投射的空间。
受过创伤的患者，那些有结构缺陷或深度退行的患者，事实上将他们的象征化功能缺陷转移入设置中，因此，显而易见的，治疗师针对患者对设置的歪曲或重现的工作同时就是对核心冲突的工作。
我们要对治疗设置保持持续的关注，因为这为患者提供了一种安全感——这是设置的“抱持”功能。
这种功能使患者能够发展出对治疗的信任，让他可以充分地开放自已。
从某种意义上讲，治疗框架的这个特性，提供给患者一个“足够好的”治疗环境，这和“足够好的母爱”是类似的。
依恋理论强调心理成长对可以依赖的、值得信任的人际关系的需要。患者会敏锐地观察治疗师会如何保护治疗设置，当患者发现被破坏的设置被忍受了的时候（有的时候这种情况是正确的），就会认为治疗师缺乏恰当地处理治疗过程的能力。
治疗设置的改变会引起患者很大的焦虑，他必定会担心自己的心理冲突太棘手，以至于治疗师难以包容。
不过，当潜意识地被激活的、自发的对设置改变的微小的重现被理解并且得到“修复”时，治疗中的领悟常常会获得极大加深。
例4:
治疗师D有一个每周进行一次心理治疗的患者，这个患者经常习惯性拒绝治疗师的解释，因为她认为这是无关紧要的话。
某一天，治疗师忘记了治疗去购物了。患者在门口等了一阵就回去了。当治疗师意识到自己的失误，致电患者，表达歉意，并约好在同一个星期里面再做一次面谈。
显然，治疗师忘记治疗是因为挫败感所致，但是设置得以妥善地“修复”，并且患者也能反思她等在门外时的痛苦。
之后，她和治疗师之间的情感上的联系得以加深，她能够认识到治疗师对于其内心世界的重要性。
设置的另一个功能是，在患者和治疗师之外提供了一个三角化因子，在一对二元关系中加入了一个第三方，否则的话这个二元关系是排他的。
这个“第三方”建构了一个俄狄浦斯情境：患者，治疗师和设置。
这样，治疗师通过保护和修复设置传递出一种信息——他或她不会陷入一种排他的共生关系或“感应性精神病＂，最终传递给患者治疗师是一个独立的客体，有着自己的想法和需要。
在三角化功能中，设置也代表了更大的社会情景，由此起到了帮助象征化 的作用（这正好比语言帮助儿童了解世界，同时也帮助他们建立起有别于父母的独立身份）。
一些作者把设置的这个特性看作是一种“父亲的功能”，正是由于这种功能，引起患者对设置发起“俄狄浦斯式的攻击”。
现在我们可以理解为什么治疗中发生两性关系，对双方来讲都包含了潜意识的乱伦关系和俄狄浦斯式的胜利的含义。
我们可以总结一下治疗过程中设置的功能。实际上，在各种形式的治疗中（就像认知行为治疗等），设置的这些维度同样也体现在治疗背景中，但是通常它们并没有被用作理解患者潜意识的工具。
治疗过程框架（设置）的功能
对双方的保护功能
界定边界的社会学功能
对双方潜意识的诊断功能
对病人的容器功能
抱持病人的功能
双方的三角化功能
注：本文转载自《心理学空间》网站
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