文 / 皮皮
“探花” 的由来
“探花”一词与唐代的科举考试之后的活动有关。唐代新进士榜公布后，榜上有名的士子喜庆之余，会相约举行盛大的宴游活动，叫做杏园探花宴。此时是春季，正是杏花怒放之时，红杏遂被称为“及第花”。新科进士们要选出2名最年轻者当“两街探花使”或“探花郎”，骑马游遍长安的大街名园，采摘各种早春鲜花。正所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。如果这两位探花没有比其他人先得到牡丹、芍药等名花，就要受罚。“探花郎”的称呼原本只是戏称，与等第名次并没有关系，名额也不是一名，而是两名或三名。
殿试在唐代已有，以殿试第一甲第一名为状元。状元虽亦被称状头，但已不算正式名称了。
到了南宋后期，第三名进士改称为探花，于是榜眼成为第二名的专名。因此说，状元、榜眼、探花作为三鼎甲的三个专称，合成于南宋。
独占鳌头
鳌,是神话中的海中的大龟（一说为淡水中的大鳖.传说上古时天塌地陷,女娲炼五色石补天,把天补好后,又砍下鳌的四条腿把天支撑起来,使天和地重新稳固（见《淮南子.览冥训》及《列子.汤问》）.《列子.汤问》中还记载了一个神话：渤海中有条大海沟,深得没底,全世界的水都汇聚到这里,打着漩涡往下泄.渤海中的蓬莱、方丈等五座仙山,也都随着下泄的波浪上下颠簸.上帝派15只大鳌举起头来把大山顶住,这五座仙山从此才安然耸立.
唐宋时期的宫殿建筑者们把上述神话巧妙地与建筑艺术结合起来,在皇宫前面的石阶的正中,铺上一大块雕刻着巨鳌的长方形巨石,象征皇帝的宫殿如同被巨鳌支撑着,永远巍然屹立,而且有如神仙世界.在科举考试最高级别的考试——殿试结束后宣布名次时,及第者都要站在皇宫前石阶下面的两侧恭候.名次宣布完毕后,主持仪式的官员引领着分别站在东西两边最前面的状元（殿试第一名）和榜眼（殿试第二名）向前走到雕有巨鳌的石阶的下面,而状元还要再向前跨,站在雕有巨鳌的石阶上,迎接殿试榜.因此,把中状元称为”独占鳌头”.现在,该成语泛指名列第一或居于首位.
蟾宫折桂
《晋书.郗诜传》记载,晋武帝有一次在东堂接见郗诜,问他：“卿自以为何如?”郗诜回答说：“臣举贤良对策,为天下第一,犹桂林之一枝,昆山之片玉.”在这个故事中,郗诜以稀世的珍宝比喻出众的才华.因为流传着月亮中有桂树、月亮是广寒宫的神话,所以,此“桂林一枝”的“桂”被认为是月亮上的桂树.又因为神话中说月亮中有只金蟾,月亮也被称为蟾宫,因而古代科举考试中进士也称登蟾宫.于是,后来就形成了“蟾宫折桂”这个成语,用来比喻应试得中.
昆山之玉
昆山之玉指昆仑山的美玉，相传这种玉燔以炉炭，三日三夜，色泽不变，是玉中之最美者。比喻杰出的人才。
金榜题名
“金榜”是封建科举考试的最高一级考试——殿试的排名榜,因为它书写在黄纸上,也称黄榜.又因为它是由皇帝批准,并盖有“皇帝之宝”的大印,所以金榜又称皇榜.后来,人们因其用纸的颜色,就美其名曰“金榜”.登上金榜,就意味着做官的开始,确实是捧上了金饭碗,从此就能步步高升,大富大贵.从这个意义上说,黄榜又确实称得上是金榜.这样,人们自然就称殿试的录取榜上有自己或某人的名字为“金榜题名”了.后泛指考试被录取.
连中三元
科举考试时乡试（由各省在省城主持的考试,考中的称为“举人”）第一名称解元,会试（由礼部在京城主持,考中的称为“贡士”）第一名称会元,殿试（在皇宫由皇帝主持的最高级别的考试,考中的称为“进士”）第一名称为状元（也称殿元）.一个人在乡试、会试、殿试中都获得第一名,称“连中三元”.现用来比喻在一项考试或比赛中接连取得三科或三次优异成绩,或在三次考试或比赛中连续获得优胜.
