清明是中国传统的24节气之一，在仲春和暮春之交，冬至后的第108天。
它是根据每年的春分点来计算的，春分点每过15天就会有一个节气，清明是在春分后的第一个节气第15天，所以清明的时间在阳历4月4日至6日之间，以5日居多，不是固定在阳历4月5日，也不是以农历来决定的。
01 清明扫墓的起源
最初的清明，只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。
寒食节是中国古代较早的节日，传说是在春秋时代为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的。
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避骊姬的迫害而流亡国外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。
随臣找了半天也找不到一点吃的。正当大家万分焦急的时候，臣子介子推走到偏僻处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤给重耳喝了。
公子重耳知道真相后，流下了眼泪。
十九年后，重耳做了国君，也就是历史上的晋文公，他重赏了当初陪伴他流亡的功臣，唯独忘了介子推。
很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人，他打好行装，悄悄带着母亲到绵山隐居去了。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推。
然而介子推躲在山中，就是不肯出来领赏。有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。于是，大火烧遍绵山，却仍见不到介子推的身影。
火熄灭后，人们才发现背着老母亲的介子推已经坐在一棵老柳树下死了。
晋文公见状，痛哭。装殓时，树洞下发现一血书，上写道，“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。
为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为“寒食节”，即不能生火，只能吃冷食。
第二年，晋文公率领群臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并昭告天下，把寒食节的后一天定为清明节。
从此，清明节就成为了我国最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。
扫墓俗称上坟，人们要携带酒食果品，纸钱等物品到墓地。
将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。
02 各地不同的风俗
陕西
兴平县清明，姻亲间以纸钱相赠，且互相拜墓。洛川县清明蒸馍为食，馍四周作鸟蛇之形的装饰。据说介子推上绵山时有鸟蛇保护他，所以以此为纪念。
河北
在河北的上坟烧纸钱讲究“早清明，晚十一（农历鬼节）”。扫墓烧纸在清明前一周就开始了，而清明当天已经很少人去扫墓了。
冀南地区则选择在清明的前一天寒食节扫墓。倾城男女出城踏青、看花、挑菜、簪柳。有谚语，“清明不戴柳，红颜成皓首”。
湖南
长沙府清明插柳，称为“记年华”，永州府清明节凌晨汲水，经数月味色不变，用以造酒尤佳。新田县农谚，“清明晴，万物成”。
浙江
嘉兴县清明节吃田螺，俗话说，“清明螺，赛只鹅”。
这天用针挑出螺蛳肉烹食，称为“挑青”。
海盐县清明有龙舟之戏。绍兴人上坟时，要准备一些糖果和饼干，称为“上坟果”，发给住在祖坟附近的儿童。
舟山人到坟墓前祭奠先人，出于对先人的尊重怀念之情，人们皆先剪除杂草，修复陵木，搬土培坟，称之为扫墓。
江西
新建县清明拜扫，例用春饼。
永丰县清明扫墓以前三后七为期。
除例行的牲礼外，还以米粉作果，称为茧果，或压糯米为糕，浇上糖汁，称为“饭果”，犹有寒食之遗风。
广西
横州乡民清明节取柳叶及田螺浸水洗眼睛，据说可使眼睛明亮。
开阳县扫墓时，由值年主祭备酒食以祭。祭毕，亲友就近饮宴，称为“野餐”。
03 清明节的体育活动
清明节的习俗除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、放风筝、蹴鞠、打马球、插柳等活动。
相传这是因为寒食节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以便锻炼身体。
因此，清明节既有祭扫新坟生离死别的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
踏青
又叫春游，古时叫探春、寻春等。
四月清明，春回大地，自然界到处呈现出一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。
中国民间长期保持着清明踏青的习惯。
约从唐代开始，人们在清明扫墓的同时，也伴之以踏青游乐的活动。
由于清明上坟都要到郊外去，在哀悼祖先之余，顺便在明媚的春光里骋足青青原野，也算是节哀自重转换心情的一种调剂吧。
荡秋千
这是中国古代清明节的习俗。
宋代宰相文彦博诗《寒食日过龙门》，“桥边杨柳垂青线，林立秋千挂彩绳”。
秋千，即揪着皮绳而迁移，它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避讳，改之为秋千。
放风筝
放风筝也是清明节人们喜欢的活动。
人们不仅白天放，夜晚也放。
夜里在风筝下或风筝稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。
过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角。据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
蹴鞠
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用脚去踢球。
这是古代清明节人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初的目的是为了训练武士。
打马球
这一运动形式是人骑在马上，持棍打球，古称击鞠。
三国曹植《名都篇》中有"连翩击鞠壤"之句。它的主要器械为球和杖。
其中的球仅如拳头大小，是用质量轻而有韧性的木料制成的，中间挖空，外边涂上颜色。一般呈红色或彩绘，与现代马球的白色迥异。
而打马球的棍子叫"球杖"、"鞠杖"。
由于球棍顶端的弯曲部分形如阴历月初的"半弦月"，古代诗歌又常用"月杖"或"初月"来形容它。如蔡孚《打球篇》中有"初月飞来画杖头"。
球杖的质地有用木制的，也有用藤制的，外边裹以牛皮。
插柳
清明节有插柳植树的风习，一说是纪念发明各种农业生产工具并曾"尝百草"的神农氏；
另一说是介子推死时所抱的柳树后来复活，晋文公赐名为清明柳，并折柳成圈戴在头上，此习俗后传入民间。
清明节正是杨柳发芽抽绿的时间，民间有折柳、戴柳、插柳的习俗。
人们踏青时顺手折下几枝柳条，可拿在手中把玩，也可编成帽子戴在头上，也可带回家插在门楣、屋檐上。
谚语有“清明不戴柳，死后变黄狗”的说法，说明清明折柳在旧时是很普遍的习俗。
据说柳枝具有辟邪的功用，那么插柳戴柳不仅是时尚的装饰，而且有祈福辟邪之效了。
清明插柳也可能跟过去寒食节以柳枝乞取新火的的习俗有关。
今天看来，随意折取柳枝是对树木的一种损害，是不宜提倡的。
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