先看一张图片,你能认出里面这只活蹦乱跳的蜘蛛是什么品种吗?
一只蜘蛛正在灰褐色的岩石下欢快地爬来爬去。
酷热夏天里,活泼好动的虫子很容易吸引到觅食鸟的目光。
捕食的鸟儿从天空俯冲而下,尖嘴扎向蜘蛛。
正在此时,一条蛇突然从地上腾空而起,张开大嘴一口咬住捕食鸟。
一分钟内发生的连环捕食案,并不是偶然碰到的巧合,而是蓄谋已久的捕猎陷阱。
现在来看一张细节图。一条灰褐色,体色像杂草一样的粗体蛇,折叠身体趴在地上,一只胖乎乎的蜘蛛在它身上爬来爬去。再仔细看看,蜘蛛长在蛇的尾巴上!
活蹦乱跳的蜘蛛不是真蜘蛛,而是蛇尾巴。这条蛇叫作蛛尾拟角蝰,它把尾巴模拟成蜘蛛的样子,当作诱饵,摇来晃去地吸引捕食鸟的目光。
蛛尾蛇的蜘蛛尾巴怎么长出来的?它有毒吗,不小心被咬到会致命吗?
我们从头说起。
最爱吃鸟的蛇
蛛尾拟角蝰,生活在伊朗西部,一直到跟伊拉克东部的干旱地带,大部分集中在扎格罗斯山脉的西侧。
它的个头不大,平均身长70厘米,体重只有2两(100克)。
蛛尾蛇最喜欢岩石山地,灰褐色斑驳的身体趴在地上,能跟碎石杂草融为一体。
它通常在白天活动,把身体折成几折,潜伏在岩石下。然后甩出一条尾巴,摇晃着当诱饵。
当捕猎鸟靠近蜘蛛尾巴时,小蛇能在0.2秒内发动攻击,一击命中猎物。除了自带诱饵之外,蛛尾蛇还装备了蛇族的一大夺命武器:毒液。咬中小鸟后,蛛尾蛇随即注入毒液,麻痹小鸟拼命挣扎的肉体,乖乖等着被蛇吞下腹中。
有趣的是,虽然蛛尾蛇的诱饵拟态技能高超,远远碾压众多路亚大佬,但是,上钩被坑的小鸟却不多。
一招鲜,吃遍天的精髓,只在于一个“鲜”字,招式用老,就不管用了。吃一堑长一智的朴素道理,自然界通用。陷阱存在的时间长久了,识破陷阱的眼睛数量也随之增长。
本地小鸟已经识破蛛尾蛇的钓鱼伎俩,看见活蹦乱跳的大蜘蛛根本不会上当,冷眼一抛,远走两步,徒留一个陷阱白白干瞪眼。
蛛尾蛇的陷阱,只能留给过路的候鸟。只有途经此地的外地鸟,才会被活蹦乱跳的大蜘蛛吸引,成为蛛尾蛇的口粮。
候鸟迁徙季,蛛尾蛇能饱食几餐羽毛客。平常的日子里,它的食谱跟其他小蛇差不多,捕食各种虫子,蛙类,小型的啮齿动物,还有蜥蜴。
尾巴上的蜘蛛
由于蛛尾蛇生活的地域偏僻狭窄,除了本地居民外,几乎无人认识。1968年,美国生物团队拿到一个在伊朗采集到的蛛尾蛇标本。团队不认识这条蛇,以为它尾巴上的蜘蛛,是小蛇受伤后长出的肿瘤。一直到2006年,生物学界才正式把蛛尾蛇列入新物种名单。
蛛尾拟角蝰有2大特点,一是头上长角,二是尾巴上长蜘蛛。
它是蝰蛇科,拟角蝰属的蛇。蝰蛇科里头上长角的蛇有2种,一种是角蝰,在眼睛上方有一对竖立的刺状鳞片,这是它的头角。另一种就是拟角蝰,拟角蝰的眼睛上方也有一对突出的角,只是它的头角由多块短小的鳞片组成,结构上跟角蝰的不同。
蝰蛇科里尾巴上长出诱饵的蛇类,不止蛛尾蛇一种。尾巴带诱饵的蛇族,最有名的是响尾蛇。不过,响尾蛇的尾巴结构,跟蛛尾蛇的不一样。
先来看响尾蛇的尾巴,它的尾巴是硬化的角质,由之前褪下的蛇皮组成。每褪一次皮,它就增加一个尾节。尾节之间是中空的空腔,当响尾蛇抖动尾巴时,尾节快速摩擦发出声音,空腔继续放大声音,形成响尾蛇独特的“沙沙”声。
蛛尾蛇尾巴上的蜘蛛,跟响尾蛇不同,并不是硬化的角质。它的蜘蛛身体是一团肿胀的软组织,蜘蛛腿则是变异的鳞片。蛇尾的鳞片长得又长又薄,一根根像刺一样扎向外部,形成蜘蛛腿。
当蛛尾蛇抖动尾巴时,就像一只胖蜘蛛捣腾着8条长腿,在地上爬来爬去。有同学说,这只蜘蛛爬得太快,观察好久都看不懂,蛛尾蛇怎么能把尾巴摇动得那么灵活自然。
说起来,作为一位路亚高手,蛛尾蛇抖动尾巴有一项不外传的独家秘籍。注意看动图细节,蛛尾蛇并不是盲目地随机摇晃尾巴,而是按照“8”字型的轨迹摇动尾尖。它的尾巴摇动精确地复制了蜘蛛运动的频率、幅度和方向,看上去跟真蜘蛛爬行一样自然流畅。
虽然蛛尾蛇是一位大师级的路亚高手,但是它的诱饵毕竟是肉做的蜘蛛,会不会出现偷鸡不成蚀把米的情况,反被鸟儿吃掉诱饵?
答案很肯定,在伏击钓鸟的时候,蛛尾蛇时不时也会失手,甚至还出现过尾巴被鸟一口啄走,徒留一条残破身躯的悲伤结局。
总结
伪装有百态,高端的猎手往往以猎物的形式出现。
自然界里的拟态千变万化,有时是微弱的虫子模仿凶悍的毒蛇,吓退捕食的鸟类。有时还会反过来,凶悍的毒蛇模仿微小的虫子,勾引捕食的鸟类。
像蛛尾蛇这种猎手模仿猎物的拟态,叫作攻击性拟态。活灵活现的蜘蛛尾,是蛛尾蛇适应环境进化多年的成果。
有同学说,拟态是造物主的精心设计。其实,拟态也逃不出进化的步骤。蛛尾蛇不会制作路亚鱼竿鱼饵,但是进化之路帮它做出了尾巴上的蜘蛛。
最简单地说,进化只有两个步骤。1是基因突变,是自然选择。基因突变是随机的,突变后能否成功遗传,交给自然选择来决定。
蛇尾巴上长肿瘤,是随机的基因突变。蛇尾肿瘤成为引诱猎物的诱饵,这次基因突变就在自然选择中保留下来。自然界里随机突变的次数很多,但是突变保留下来的概率却很低。
第一条蛛尾蛇的尾巴,不会是现在这个精致模样。只是历经时光打磨,一代代蛛尾蛇传承接力,才能把蜘蛛尾模拟得惟妙惟肖。
在拼尽全力活下去的这条路上,连一条小蛇都明白,必须不停奔跑,才能停在原地。
好了,蛛尾拟角蝰的秘密先聊到这儿。
关注法兰西is培根,为你讲解自然界的秘密,下期见。
参考资料:
1、A new species of Pseudocerastes with elaborate tail ornamentation from western Iran (Squamata: Viperidae)
2、七个世界,一个星球(Seven Worlds One Planet)