2023年10月，北京海关截获一件进口快件。在申报为“假睫毛样品”的包裹里，藏着37只蝎子和612只蚂蚁。
假睫毛盒子里的蝎子蚂蚁不是我们平时常见的品种，而是来自非洲的外来土著。其中，包括1只秃额后目蝎，36只淡足后目蝎，612只马塔贝勒蚁，以上物种都是第一次被我国海关截获，全部带有毒性。
不远万里来到我国，试图蒙混过关的非洲物种，除了会分泌毒液之外，还携带着跟本土物种截然不同的外来特点：蝎子会叫唤，蚂蚁会演戏。
大多数蝎子都很沉默不会叫唤，这些来自非洲的后目蝎却会发出嘶嘶声。跟蝈蝈类似，后目蝎用摩擦发出声响。不过，它的嘶嘶声用途，不是用来吸引配偶，或是跟伙伴交流，而是用来警告天敌。
会叫的蝎子很少见，但是跟它相比，同时混迹在假睫毛盒子里的蚂蚁，更加稀奇有趣。
我们从头说起。
会演戏的伤员蚁
马塔贝勒蚁，名字来源于同名的非洲部落。
马塔贝勒部落以赫赫战功而闻名，该部落在19世纪曾经依仗武力，征服收编过多家其他部落，统领大片领地。
马塔蚁跟马塔贝勒部落一样，拥有优秀的突击战斗力。
马塔蚁个头大身体壮，尾巴上有可怕的毒刺。你被马塔蚁扎一下，比被马蜂蜇一下要疼多了，它带给你的疼痛程度仅仅次于咬人最疼的子弹蚁。
马塔蚁生活在撒哈拉沙漠的南部，它的唯一食物是白蚁，白蚁窝是马塔蚁的战场。
马塔蚁每次发动突击狩猎，大约招募200~500只战斗蚁。
蚂蚁士兵列成纵队出发，由侦查蚁带队前往白蚁巢。图片上是列队出发的马塔蚁突击队。
抵达目的地后，队伍在白蚁巢穴前集合。士兵围成一个圆圈，有策略地发动进攻。
大个头工蚁负责挖掘泥土，撬开白蚁通道。小个头工蚁则冲进通道，掠杀白蚁。
持续10~20分钟的狩猎战争结束，马塔蚁携带猎物，重新回到集合点，再次列成纵队，排队回家。
排队回家的最大好处是，同伴可以搬运伤兵回家治疗。
如果没有援手，在战斗中受伤的断腿蚂蚁行走缓慢，独自落单后，容易成为跳蛛的口粮。
大多数受伤的蚂蚁，都是小个头的未成年工蚁，它们跟白蚁厮杀，被咬断腿脚。
断腿蚂蚁行动不便时，身边同伴会伸出援手，救助伤员。
于是，在狩猎队伍中，有一伙战士扛着猎物，另一伙战士则扛着伤员。
有趣的是，为了获得伙伴的援手，受伤蚂蚁还会演戏，夸大自己的伤势。
如果受伤蚂蚁落单，周围没有伙伴，它会走最短的直线，尽快赶回家。
如果受伤蚂蚁身处狩猎队伍中，有伙伴路过身边时，它会故意减慢行走脚步，一瘸一拐东倒西歪，做出一副步履蹒跚，负伤严重的姿态给同伴看，等待同伴把它扛到背上。
更加有趣的是，救援同伴还能读懂“戏精”伤员演的戏。
马塔蚁并不会救助所有受伤的伤员，救援队只救轻伤伤员，不救重伤。
那些真正负伤严重的伤员，比如头胸被咬，或是6条腿被咬断5条的重伤员，会被无情地抛弃，不被救助。
但是那些只断了1、2条腿，扮演成重伤员的“戏精”，却能被同伴一眼看穿真相，直接把它扛回家。
会救援伤员的战斗蚁
战斗队伍回到家后，马塔蚁会仔细检查伤员，清除粘黏在伤员身上的白蚁，然后不停地给伤员舔舐伤口。
蚂蚁唾液治疗犹如神药，没有接受治疗的受伤蚂蚁，80%会死亡。接受治疗的蚂蚁，死亡率只有10%。
集体救援残疾伤员的行为，在社会性昆虫中独一无二。
生物学上的社会性昆虫，包括蚂蚁和蜜蜂，不仅仅指集合在一起生活的群体，而指有专职分工的群体，蚁后只负责繁殖不会干活，工蚁只负责干活不会繁殖。在社会性昆虫中，负责干活的个体微不足道，个体价值通常被低估。比如同样以武力闻名蚁界的行军蚁，就没有类似的集体救援行为。
为什么偏偏只有马塔蚁会救助伤员？
其实看到马塔蚁只救轻伤伤员，不救重伤的现实，你就能推测出问题的答案了。
救助伤员无关道德良心，或是同情心，只遵循一个很直白的道理：因为伤员还有用。
断掉1、2条腿的轻伤蚂蚁，在治疗之后的24小时内，就能学会用4条腿或5条腿走路。掌握断腿走路技能后，伤员蚂蚁的平均奔跑速度比刚受伤时快32.1%，达到健康蚂蚁的水平。
断腿蚂蚁会再次参加未来的狩猎战争。
马塔蚁的蚁群里，断腿蚂蚁只占5%，但是在突击狩猎的战士蚁队伍里，断腿蚂蚁却占了21%的比例。其中，三分之一的未成年工蚁已经失去了腿脚。
那么问题来了，既然断腿蚂蚁还能继续参加战斗，为什么行军蚁不去救援自家伤员？
这个问题跟两种战斗蚂蚁维持自家蚁群数量平衡的运行机制有关。
蚁群里出生率与死亡率相匹配，才能维持蚁群平衡。
行军蚁是一种周转率非常高的蚁种，1只个体受伤后，很快有新的个体补上，他家不缺蚂蚁战士。但是，马塔蚁就不同了，马塔蚁的种群周转率比较低，每天的出生率只有13只，一旦死亡率超过出生率，蚁群就不能维持平衡。
对于行军蚁来说，救助伤员得到的好处，远远没有马塔蚁得到的好处大。
在战斗蚁族群中，救不救伤员，最简单的判断依据是，救助伤员给蚁群带来的好处，必须大于救助所消耗的成本。
白蚁巢是马塔蚁的粮仓，马塔蚁每天突袭白蚁2~4次，收缴猎物。白蚁在长期对抗马塔蚁的战争中，也掌握了一套防御天敌的有效手段。白蚁中有一种具有硬化脑袋和大下颌的特殊士兵，专门负责对抗马塔蚁。特殊白蚁士兵对战马塔蚁，能给蚂蚁造成更高的伤害率。
马塔蚁每次打战都受伤，受伤最多的是未成年工蚁。对于出生率比较低的蚁群来说，无法承担连续损失个体的危险，于是，伤员不得不救。
救助伤员不仅延长了个体蚂蚁寿命，还降低了群体死亡率，在此时的马塔蚁族群里，个体的利益与集体的利益一致。
马塔贝勒蚁书写了社会性昆虫群里的另一条规则：纵然个体微不足道，但是对集体有价值的个体，不会被抛弃。
好了，非洲战士马塔蚁的秘密先聊到这儿。
关注法兰西is培根，为你讲解自然界的秘密，下期见。
参考资料：
1、Saving the injured: Rescue behavior in the termite-hunting ant Megaponera analis
2、Wound treatment and selective help in a termite-hunting ant
