初冬的树林，一头雌性花豹踩在枯叶上，扭头看向相机镜头。
它身后跟着墨黑的剪影。
剪影通体漆黑，勾勒出花豹的形状，脸上闪耀着一双影子上不会出现的黄眼睛。
剪影是一头雄性黑豹。
这张照片并非剪辑合成，摄影师在花豹出没的水源附近，蹲守了足足6天时间。在一声鹿鸣的提示下，捕捉到100米外这对豹子的同步回首。
花豹和黑豹是一对情侣，如同女王和它忠实的暗影护卫，它俩已经相伴4年时光。
关于豹情侣的故事，我们从头说起。
黑豹和花豹
黑豹和花豹情侣，生活在印度纳加尔霍雷国家公园。
纳加尔霍雷公园面积600多平方公里，虽然面积不大，却是亚洲物种资源最丰富的保护区之一。
2014年，野生动物摄影师荣格在纳加尔森林采风，一头毛色发亮的黑豹在树林里一闪而过。摄影师给它取名为“沙椰”（Saaya），在印度语里的意思是“影子”。这次是森林之影沙椰跟摄影师的第一次会面，当时，沙椰还是一头未成年的少年。
纳加尔森林里虎豹云集，豹子并不是顶级掠食者，老虎才是。一头异类的少年黑豹，穿梭在成年老虎和花豹早已划分好地盘的狩猎场里，小心翼翼地开辟自己的疆土。
少年黑豹避开花豹汇集地，沿着大象踩出来的偏僻小路往前走。小路通向一片长满常绿树和榕树的地带，这里树荫阴凉，是老虎长期盘踞的领土，其他花豹很少进入。
沙椰找到跟老虎共存的方法，它爬上深色的大树，躲在绿叶深处。老虎体型大，不爱爬树，不会到树上找沙椰的麻烦。另外，仰仗一身黑毛的优势，沙椰只在夜间出没捕猎，错开了老虎的狩猎时间。
少年沙椰在森林里飞速成长，当拥有成年豹的体格和力量之后，它再次踏进花豹群体的汇集地。
沙椰潜伏在树上。当花豹群的老大，疤脸花豹路过时，沙椰一跃而下，扑到疤脸身上，把它撞翻在地，伸出爪子狠狠撕裂疤脸的脖颈。
沙椰一战成名，打败了疤脸老大。疤脸不得不把自己统治的地盘，割据出一大块让给沙椰。
2016年，成功抢占到地盘的沙椰，在领土里巡回，偶遇一头雌性花豹。这头花豹，是豹群里最美丽的雌性，摄影师给它取了一个名字，叫克里奥佩特拉（Cleopatra），跟埃及艳后同名。
沙椰对花豹一见钟情，在树上求爱，喜结连理。从此，沙耶一直追随着它的女王，成为女王最忠诚的暗影护卫。
雄豹的体格比雌豹强壮很多，在豹情侣中，通常由雄性主导，带头四处走动，雌性后面跟随。但是，沙椰和女王却完全相反，它俩的日常漫步，经常是女王指引方向，黑豹跟随。
这张沙椰和女王同步回头的合影照片，拍摄于2020年。那年，沙椰8岁，体重60公斤，女王12岁，体重40公斤，它俩已经相恋了4年，养育了一个宝宝。
黑豹和花豹的宝宝是什么颜色？
黑豹，黑色的豹子。
沙椰是黑化花豹，跟它的花豹女王是相同物种。沙椰由于毛色基因突变，导致黑色素生产过量，生成黑豹。
控制沙椰黑化的基因叫做ASIP基因（刺豚鼠毛色基因），ASIP基因突变是隐形基因。因此，沙椰的黑毛要遗传给后代的话，需要一个跟它拥有同样黑化基因的伴侣。
可惜，花豹女王没有黑化基因，所以沙椰和女王的宝宝，是一头颜色正常的小花豹。
提到黑豹毛色基因，再多说一句，除了黑化的花豹之外，还有黑化的美洲豹，也叫黑豹。不过，美洲豹的黑化基因跟花豹的不同，美洲豹黑化由MC1R基因（黑素皮质素受体基因）的突变引起。图片上正常颜色的美洲豹妈妈，和它的黑化宝宝。
黑豹有多少？
美洲豹分布在美洲，花豹分布在亚洲和非洲。
同为花豹的亚种，亚洲豹群里的黑化概率，远远高于非洲豹。
图片上是肯尼亚黑豹，2019年拍摄，非洲黑豹的记录影像仅此一张。
亚洲黑豹的数量比非洲要多得多。黑化概率最高的豹群，在马来半岛上，黑豹比例高达11%。
马来半岛密林重重，树林底层光线暗淡，通体黑色的黑豹比花豹的隐蔽性更强。跟暗淡背景融为一体的黑豹，既能有效躲避掠食者，又能潜伏捕捉猎物，比普通花豹的生存机会更大。于是，黑豹的数量在慢慢增加。
但是，非洲辽阔草原跟植被密集的马来半岛不同，黑豹没有生存优势。小黑豹暴露在草原上，没等繁衍后代遗传基因就夭折了，因此非洲黑豹的数量很稀少。
环境影响黑豹数量。那么问题来了，既然在密林生活的花豹，黑化基因有生存优势，为什么没有全部变成黑豹？
答案很直接，因为花豹比黑豹更好看。
黑色是暗夜的伪装，但是黑豹身上缺少花色条纹，阻碍个体之间的交流。
每头花豹身上的斑点都各有不同，花色斑点既是花豹的个体认证，也是花豹跟同伴的信息交流途径。漂亮的花色，成年后能聚焦异性的目光，幼年时能吸引妈妈的注意。无论是伴侣之间，还是母子之间，花豹获得的注意力都比黑豹更多。
最后，回到黑豹沙椰和花豹女王的领地。
无论花豹，还是黑豹，在当前的自然环境里生活，并没有超越同伴的优势或劣势。它们毛色的多样性基因没有被环境剔除，于是保留下来，在群体里呈现。
多种多样的动物，千变万化的色彩，代代传承的种族，正是蓝星上最有价值，最宝贵的生命。
好了，黑豹的秘密先聊到这儿。
关注法兰西is培根，为你讲解自然界的秘密，下期见。
参考资料：
1、Wildlife Photographer Shares Rare Pic Of Black Panther & Leopard Couple In India's Kabini Forest
2、Return of ‘Saya’: The ghost of Kabini
