种姓制度是曾在印度、孟加拉国、斯里兰卡等国普遍存在的一种以血统论为基础的社会体系。
主要种姓
• 婆罗门：是最高等级。他们主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权，在社会中地位极高。
例如，他们可以主持重大的祭祀仪式，而且这些仪式被认为是与神灵沟通的重要方式，婆罗门在知识传承方面也占据主导地位，古代印度的许多重要的宗教和学术著作都是由婆罗门阶层进行编撰和传承的。
• 刹帝利：这个阶层是军事贵族和行政贵族。他们的职责主要是守护婆罗门阶层，并且拥有征收赋税的权力，负责实际的国家管理和军事作战事务。就像古代印度各个王国的武士阶层，他们是国家武力的象征，并且在政治事务中有很大的话语权。
• 吠舍：主要是普通的雅利安人，包括商人、农民、手工业者等。他们是社会的生产者，通过商业贸易、农业生产和手工技艺来维持生计。比如古代印度繁荣的商业活动主要是由吠舍阶层推动的，他们经营各种商品，促进了经济的交流。
• 首陀罗：他们绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人。这个阶层主要从事各种低贱的职业，如佣人、工匠等，为前三个种姓服务。
其他群体
• 达利特：也被称为“不可接触者”，他们处于种姓制度的最底层。
他们从事的是最脏最累的工作，如清理厕所、处理动物尸体等。在传统观念中，他们被认为是“不洁”的，甚至连他们的影子都被认为会污染高种姓的人。
种姓制度的特点
• 职业世袭：种姓和职业紧密相连，子女基本上会继承父母的种姓和职业。比如婆罗门的后代一般还是从事神职相关工作，刹帝利的后代依然在军队或者行政系统任职。
• 内婚制：不同种姓之间一般禁止通婚。尤其是高种姓和低种姓之间的婚姻被严格限制，这种婚姻限制保证了种姓的“纯洁性”。
不过在现代社会，跨种姓婚姻有所增加，但还是会面临很多社会压力。
• 等级森严：每个种姓在社会中的地位有着严格的划分。高种姓对低种姓有着诸多特权，低种姓对高种姓必须保持尊敬和服从。这种等级差别体现在生活的各个方面，从居住区域、饮食到服饰等都有明确规定。
对印度社会的影响
• 负面
• 社会不平等：导致了严重的社会阶层分化，限制了低种姓人群的发展机会。低种姓人群在教育、就业等诸多方面都受到歧视，很难向上流动。比如在就业市场上，一些高种姓占主导地位的行业对低种姓人员会设置各种隐形障碍。
• 贫困和落后：首陀罗和达利特等低种姓人群往往集中在贫困阶层。由于他们所从事的职业大多是低报酬或者没有什么技术含量的工作，所以很难摆脱贫困，这也在一定程度上拖累了整个国家的均衡发展。
• 正面：在历史的长河中，种姓制度也为印度文化的传承提供了一种相对稳定的社会结构。婆罗门阶层对宗教、哲学等知识的传承起到了一定的积极作用，在古代印度时期，他们通过在寺庙或者学校讲学，将宗教经典、文学作品等知识一代代传承下来。
印度独立后，通过宪法废除了种姓制度，并且采取了一系列措施来消除种姓歧视，但是种姓观念在印度社会的某些方面依然根深蒂固。
南非种族隔离制度
• 南非在历史上曾实行严格的种族隔离制度。它把人群划分为白人、黑人、有色人种和印度人。白人处于统治地位，享有政治、经济、教育等诸多特权，能得到最好的资源和机会。例如，在教育资源分配上，白人学校资金充足、师资优良，而黑人学校却资金匮乏、设施简陋。
• 黑人被限制在特定区域生活，并且在就业上也受到诸多限制，大多从事低等的体力劳动，如在矿山做苦力。这种划分和印度种姓制度一样，存在明显的等级差异，并且不同等级在社会权益和机会上极不平等。
中世纪欧洲封建等级制度
• 分为教士、贵族、平民三个主要阶层。教士如同印度的婆罗门，掌握宗教事务解释权，并且拥有大量土地和财富，在精神领域统治着人们。
• 贵族包括公爵、侯爵等各级领主，他们类似于刹帝利，有自己的领地，负责军事防御和管理事务，对平民有统治权。
• 平民主要是农民和手工业者，地位低下，要向贵族和教会缴纳赋税、服劳役，这和印度种姓制度中吠舍、首陀罗为高种姓服务有相似之处。不同阶层之间也界限分明，平民很难跨越阶层成为贵族。
