中国的文化传统认为，老有所依就是跟子女住一起，送老人去养老院很丢人，说明子女不孝。事实上，这种现象的原因是中国养老服务不发达，高端养老院很少，中国居民收入也无法承受高端养老院，因为社保不报销。而跟儿女住一起，便宜很多，很多农村老人被儿女虐待也被迫忍耐。
中国人很痛苦。操劳半辈子，子女上大学了，或者孙子上幼儿园了，自己终于可以退休去旅行了，这时他们的父母80多岁，自理困难，甚至有老年痴呆，又把他们重新固定在家里。我有一位同事，奶奶老年痴呆，已经不认识家人，晚上不睡觉，经常离家出走。同事50多岁的父亲，每天守在家里，提心吊胆地睡觉，而奶奶格外长寿，这种日子还要过十几年，到时候父亲也70多岁了，人生都交代了，跟坐牢有什么区别。
中国法律强制要求赡养老人，弃养会被告。而美国没有这种法律。年轻时努力工作、定期往自己401k或IRA投钱的中产人群，足以安享晚年，不靠儿女。美国人不需要带孙子，退休之后老两口旅行，到了不能照顾自己的年龄，可以去养老院或者请护工上门照顾。美国儿女不需要赡养父母，就算父母流落街头也与他们无关。
美国养老院有很多种，有宗教慈善的、政府办的、大学办的、私人办的……美国有法律规定养老院的服务内容、服务质量和监管体系。收费不同，价格与居住房间、服务方式有关。
在选择养老院时，大家也会看这家养老院面向的群体。比如我青睐的加州一家养老院，客户都是退休企业高管、老教授、商人……收费也高。也有很寒酸的普通养老院，在那里偶尔有老人被虐待，或者卧床老人长疥虫。毕竟，在资本主义社会，人生质量与财富成正比。
我希望给读者推开另一扇窗：我们可以不靠儿女，自己给自己养老。晚年拖累儿女是耻辱，说明年轻时没挣够钱，没钱才会折磨家人。老人是沉重的负担，日常护理和医疗开销都足以让子女崩溃。亲情经不起时间和金钱考验。做个负责任的人，年轻时多挣钱、少买奢侈品，给自己挣一个体面的晚年。
