“极化意味着分裂，不过是一种非常具体的分裂。”周一《韦氏词典》特约编辑彼得·索科洛夫斯基在宣布结果之前接受美联社独家采访时表示。“极化意味着世界正走向两极，而不是中间。”
今年的大选实在太分裂，很多美国选民投票时都觉得对方候选人对美国的生存造成了威胁。根据美联社VoteCast对超过12万名选民的调查，支持哈里斯的选民中约十分之八非常或有些担心唐纳德·特朗普的观点过于极端，对哈里斯的观点无此担心，而支持特朗普的选民中约十分之七对哈里斯看法相同，却不担心特朗普。
韦氏词典中，对“极化”的定义比较偏向科学和隐喻。其最常用的意思是“在对立派别或团体之间引起强烈分歧”。韦氏词典页面每个月浏览量达1亿次，选择年度关键词主要根据跟踪搜索和使用量增长的相关数据。
去年的关键词是“真实”（authentic）。今年关键词出炉的背景则是美国很多地区很难就什么是真实达成共识。
“在我看来，词典作为中立客观意义的仲裁者，对所有人来说都很重要，”索科洛夫斯基说，“在充斥着假新闻和另类事实的时代，不管如何评价词语含义在文化中的价值，都是一种意义的支撑。”
索科洛夫斯基说，值得注意的是，“极化”（polarization）一词起源于19世纪初，而不像大多数拉丁语词根的科学单词一样来自文艺复兴时期。他称之为英语里“相当年轻的词”。“极化主要用来给别的词增加强度，”他继续说道，在美国最常用于描述种族关系、政治和意识形态。
“词典的基础工作是说明单词的真相，”这位《韦氏词典》编辑继续说道，“英语词典历史长达420年，但直到最近20年我们才真正知道人们在查哪些词。”
“极化”超越了政治内涵。在流行文化、科技趋势和其他行业中，“极化 ”往往用来强调新裂缝和深刻的裂痕。
泰勒·斯威夫特私人飞机使用问题引发广泛关注？极化。说唱歌手肯德里克·拉马尔跟德雷克大发牢骚？极化。巴黎奥运会后国际奥委会决定剥夺美国体操运动员乔丹·奇尔斯的铜牌？猜得没错：还是极化。
哪怕是搞笑表情包，例如嘲讽澳大利亚霹雳舞者拉切尔·“雷枪”·冈恩的表情包，以及大量相似比赛，又或者 “裙带宝宝”的表情包，也都是极化。
然而矛盾的是，人们对这一词本身看法相当一致。索科洛夫斯基指出，福克斯新闻（Fox News）、微软全国广播公司（MSNBC）和美国有线电视新闻网（CNN）的评论员等各个政治派别的人都经常使用。
“两边都在用，”他说，“其实有点讽刺，只有极化这个词本身所有人都同意。”
以下是《韦氏词典》整理的2024年十大关键词：
端庄（Demure）
TikTok博主朱尔斯·勒布朗发布了38秒的视频，称自己工作日化妆习惯“非常端庄，非常专注”，之后相关表情包火遍今夏。索科洛夫斯基说，视频观看量已达5000多万次，搜索出现“巨大的峰值”，很多人这才知道该词原本有矜持或谦虚的意思。
两周（Fortnight）
泰勒·斯威夫特除了新歌《两周》（Fortnight），说唱歌手波斯特·马隆伴唱。之后显然引发很多人搜索歌名，意思就是两周。索科洛夫斯基说：“音乐仍然能让人查字典。”
食甚（Totality）
四月的日全食让很多人惊叹，也刺激了很多旅行。数千万人住在从墨西哥太平洋沿岸到加拿大东部的狭窄地带，也被称为全食之路，当地人和旅行者纷纷仰望天空，看着太阳被月亮完全挡住。一般来说，该词是指总和或总量，或者全体。
共鸣（Resonate）
“人工智能生成的文本中使用‘共鸣’一词非常频繁，”索科洛夫斯基说。可能是因为该词意思是以个人或情感的方式影响或吸引某人，可以为写作内容增加庄重感。但矛盾的是，人工智能“使用这一单词太多次，恰恰暴露了自己机器人的身份。”
撞击（Allision）
今年3月，一艘轮船撞上巴尔的摩的弗朗西斯·斯科特大桥后，该词的搜索频率比平时高出60倍。“一个运动物体撞上固定物体，这叫撞击，而不是相撞。因为接触的两个物体中有一个并不在运动，”索科洛夫斯基说。
古怪（Weird）
今年夏天，明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹在电视新闻节目《早安乔》（Morning Joe）中称共和党领导人“奇怪”。他的全国职业生涯可能由此开启，后来还成为民主党副总统候选人。虽然人们经常会拼错——到底是“ei”还是“ie”？——总要查一下才能确认，所以搜索量显著上升，索科洛夫斯基说。
认知（Cognitive）
不管用该词质疑乔·拜登总统的辩论表现还是特朗普的年龄，总之出现很频繁。该词是指有意识的智力活动，如思考、推理或记忆等。
迎合（Pander）
索科洛夫斯基说，政治评论中广泛使用迎合一词。“保守派媒体就指责哈里斯迎合不同群体，尤其是年轻选民、黑人选民、持枪权利支持者。”而沃尔兹则表示特朗普参观麦当劳厨房是迎合小时工。迎合的意思是说、做或提供某些人，例如观众想要的东西，即使是“不好、不正确、不合理的事”。
民主（Democracy）
2003年，韦氏词典决定将“民主”作为第一个关键词。从那时起，民主就一直是词典中最受欢迎的词之一，当然民主一词的本意是由人民选举代表做决策、制定政策和法律的政府形式。“有点心酸的是，这个词还有人查，”索科洛夫斯基说，“也许人们的好奇心也是一种希望，说明他们在关注。”（财富中文网）
译者：夏林
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