恐龙时代的飞行爬行动物早已为人所知，但它们显然并非天空中的唯一霸主。科学家们发现，当时的天空还属于一些鸟类，它们似乎十分强壮。
可能早在恐龙主宰地球时，就有类似猛禽的生物在捕猎猎物。一些生物可能和猎鹰差不多大，拥有强壮的、类似猛禽的爪子。一个研究团队在《Plos One》专业期刊上写道。
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当恐龙如霸王龙和三角龙仍然活跃在地球上时，现代鸟类的祖先已经在天空中翱翔。这些鸟类的亲属包括反鸟类（Enantiornithes），它们几乎遍布全球。然而，和恐龙一样，它们也在约6600万年前的一次小行星撞击事件后灭绝。
科学家们现在描述了三只来自晚白垩纪的鸟类遗骸，属于两个不同的物种。芝加哥大学的亚历山大·克拉克（Alexander Clark）领导的研究团队表示，它们的骨骼显示出了强壮的腿部肌肉。“根据它们脚部骨骼的证据，我们认为这些鸟类能够像现代的猎鹰或猫头鹰一样捕捉和携带猎物，”克拉克解释道。
发现的脚部骨骼
这些鸟类的具体外貌尚不清楚，目前只发现了脚部骨骼。尽管如此，克拉克解释说，这些骨骼已经提供了很多信息。“骨骼的每一个角度和凸起都能告诉我们肌肉或肌腱的附着点在哪里，它们有多大。”一个特定的肌肉附着点与猎鹰或猫头鹰的非常相似。
这些化石是在美国蒙大拿州发现的，位于一个6600万至6800万年前的地层中，即恐龙灭绝前不久。这些物种被命名为Magnusavis ekalakaensis和Avisaurus darwini。
