1945年11月7日，山东军区司令员兼政委罗荣桓，率领轻便指挥班子在大连附近的庄河登岸，第一次踏上了东北黑土地，再经过一周时间的辗转，终于在11月13日到达沈阳，与东北军政首长们实现会合，然而看到的情况却让他大吃一惊！
罗政委
此前的10月31日，“东北人民自治军”总部已在沈阳宣告成立，尽管罗荣桓尚未到达，却已被任命为“第二政委”，其实等于第一副政委。
罗荣桓惊讶地发现，这个总部除了一个警卫连，完全是个空架子：没有任何参谋和通讯班子！
刚刚履职总司令的“101”，甚至连联系各部的密码本都没有，根本无法有效调动部队，简直是一个光杆司令 。
罗荣桓立即把带来的山东指挥班子全部“上交”，东北人民自治军总部机关，这才算是有点模样了。
罗荣桓自此历任东北人民自治军第二政委、东北民主联军第二副政委，东北军区第一副政委等职，时间长达两年零九个月。
直到1948年8月，才正式出任东北野战军政委，这期间到底发生了什么呢？
抗战时期
东北人民自治军第二政委
1945年9月，在延安紧急成立的“东北局”，以彭真同志为书记。
注意在最初的东北局四名委员名单中，并没有“林罗”首长的名字，他们都是中央根据形势的变化，稍后派往东北的。
至于“101”在抗战胜利后的第一个职务，是被任命为山东军区司令员，准备与罗荣桓共同经略山东战略区，他是在赶往山东的途中，接到了转赴东北的紧急命令。
在毛主席、周副主席赴重庆谈判之前，为应对可能发生的最坏情况，已补选彭真和陈云为“政治局候补书记”。
换句话说，彭真同志当时的党内地位相当高，排名仅在“五大书记”之后。
彭真和东北局其他四名同志，乘苏军飞机赶到东北后，既然身为大区书记，理所当然要兼任东北人民自治军第一政委，而只是中央委员的罗荣桓，只能屈就第二政委。
第一政委彭真
东北人民自治军最初的首长名单是：“101”任总司令、彭真任第一政委、罗荣桓任第二政委、程子华任副政委，吕正操任第一副总司令、李运昌任第二副总司令、萧劲光任第三副总司令。
稍后增补抗联名将周保中为第三副总司令，萧劲光改任第四副总司令兼参谋长。
至1946年1月4日，为适应形势的新变化，东北人民自治军改称“东北民主联军”，但主要首长名单变动不大：
“101”仍任总司令、彭真任第一政委、罗荣桓任第二政委、程子华任副政委，吕正操、周保中和萧劲光担任副总司令（总部机关简称“东总”）。
此时东北战场已经大打，杜聿明指挥的敌军正疯狂北犯中。
罗荣桓的肾病当时很严重，其实是坐着担架赶赴东北的，1946年初病情加重，不得不离开“东总”，前往平壤和大连等地治疗和休养，后又去莫斯科做了手术，秘密离开东北长达十个月之久。
夫妇二人
就在这一期间，东北局内部的矛盾公开化了，面对敌人美械精锐的进攻，东北民主联军多次作战失利，东北战场究竟应采取何种战略，总司令和第一政委之间产生了严重分歧。
久经战阵的“101”判定，彼时敌强我弱，我军应放弃大城市转入农村，建立根据地积蓄力量，再与敌人进行角逐；
而白区工作出身的彭真政委，坚持要跟敌人争夺大城市，以“完成建都长春的计划”。
在3月间的梅河口会议上，爆发了激烈的争吵，“101”和黄克诚等军事干部们，认为东北军事形势严重恶化，应改变硬碰硬的打法。
同时批评彭真没有搞好根据地建设，不能为部队提供良好的后勤保障。
而彭真、李立三等政工干部们，则认为我军在东北仍占优势，不应放弃城市的争夺，批评军事干部们态度不坚定，会议最终不欢而散，双方会后都致电延安陈述意见，寻求中央的支持。
臂章
东北民主联军第二副政委
彭真在电文中要求“撤换军事干部”，而“101”在电报里指责“东北局主要领导盲目乐观”。
