9月27日，日本自民党进行总裁选举，最终结果出乎事前大部分人们的预料，长期处于自民党内非主流派地位并多次参加过总裁选举都惨遭失败的前自民党干事长石破茂脱颖而出，在第二轮选举中击败在第一轮选举中领先的岸田内阁经济安全保障担当大臣高市早苗当选为自民党新一届总裁，并在随后10月1日举行的日本特别国会上顺理成章地成为了新一届日本首相。根据此次选举后的一般舆论分析认为，眼下的结果应该是自民党内传统保守强硬派的一次失败，因为石破虽然在自民党内处于非主流派地位，但自前首相安倍执政以来自民党内传统保守强硬派占据绝对主导地位的现状也让具有平衡政治权力传统的日本社会以及自民党基层组织与民众感到厌恶，尤其由于岸田执政期间自民党主要派系议员的“吃回扣”黑金丑闻导致日本国民对自民党支持率下滑，所以此次石破的当选也有自民党内希望平衡权力和改变持续下滑支持率的考虑。然而，石破能否有足够长的执政时间，即石破能否带领日本这艘大船进行一次远航，还要取决于石破新政府及其内外政策的实施。
本来，石破新政府的成立，一个主要目的就是阻止日本民众对自民党政权支持率的下滑，然而政权的改变似乎效果也不明显，根据石破新政府成立以来的日本民调显示，日本民众对新政府支持率依然不高，据说是历届新政府成立以来的最低点，仅有百分之五十多。在此情况下，刚刚成立一周多的石破内阁立刻宣布解散众议院准备举行大选，即试图直接诉诸日本国民以求获得民众支持来压制自民党内的反石破势力并推行实施自己的政策。而且，选择此时进行大选也可以利用自民党庞大的执政优势及其政治影响力。当然，尽管石破也在组阁后通过政策演讲表明自己试图刷新政治的决心，自民党长期以来的执政惯性也不至于能够让自民党失去政权，但石破组阁后立刻举行大选也需要冒一定风险，基本上完全需要依靠自己在国民中的形象及其有可能推行的政策选择来为自民党赢得大选。最终结果如何，关键还要看10月下旬日本国民的选择。如果自民党难以获得众议院半数以上的席位，就有可能下台，当然石破内阁也就寿终正寝了。
由此来看，石破能否带领日本这艘大船来一次远航，首先取决于这次大选，如果他能够带领自民党取得选举胜利，即能够保重自民党继续执政，那么从理论上而言其首相地位就可以至少维持三年时间，当然在此期间还会存在其他影响因素，即使能够持续执政也一定不会轻松。也就是说，即使赢得此次大选，石破政府面临的挑战依然众多，将不得不面临内政外交的各项课题，比如如何改善和提升日本经济，如何做好日本社会的灾后重建工作，如何强化与处理好日美同盟关系，如何处理好同中国的关系，尤其是其中的台湾问题和历史问题，如何应对自民党内传统保守的反对势力，尤其是消除政治腐败的问题，以及如何面对日本政治中一直存在的修改宪法问题，等等。如果能够处理好这些问题，石破就有可能较长时间顺利执政，即带领日本这艘大船进行一次历史性的远航。（作者系北京大学国际关系学院教授）
