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《左传》记载：“哀九年（公元前486），吴城邗沟，通江淮。”魏晋时杜预注云：“于邗江筑城穿，东北通射阳湖，西北至末口入淮。”北魏郦道元在《水经注》中描述，邗沟开挖的时候，其路线是从邗城下挖沟，引江水经茱萸湾北上，在武广湖（今邵伯湖）和陆阳湖（渌洋湖）之间，下注樊良湖（今高邮湖），折而东北入博芝、射阳二湖，出湖西北经夹耶至末口。当时因邗沟底高、淮河底低，为防邗沟水尽泄入淮河，影响航运，故于末口设埝（堆堤）。因地处扬州的最北方，古人用北极星来表达末口，故将末口处的埝称为北辰埝（亦名北辰堰、北神埝）。
为避免邗沟的人工渠道淤塞不通与向东绕的太远，东汉建安二年（197）广陵太守陈登在白马湖滨开凿水道，以人工运道连通樊良湖与白马湖，再经白马湖抵达末口。陈登所改的运道史称邗沟西道，故将原运道称为邗沟东道。
古末口地下水工遗址
隋文帝开皇七年（587）夏四月，不再按照邗沟西道由邵伯入樊良湖，而改道由扬州茱萸湾向东至宜陵镇，北达樊汊入高邮和宝应境内的河流以达于射阳。邗沟演变成山阳渎，顾明其意山阳渎北段终点是山阳县末口。
为了把政治中心洛阳与长江下游富饶的南方地区连起来，带动北方经济发展，隋炀帝于大业元年（605），开挖通济渠后，组织十万民工把邗沟拓宽取直，主要是在邗沟西道的基础上，从扬子（今仪征市）到末口。
由上可知，无论邗沟怎么变化，它都是最终从末口入淮。如果说邗沟是运河的前身，末口是古代运河重要源头。
由于末口是南来舟船入淮的唯一要道口。加之淮河在淮安有一个山阳湾，风大浪急，险象环生。又因末口不大，所以入淮舟船都要在末口南侧的湖荡停泊排队入淮。这些运输船民经济条件相对好点，他们就上岸在北辰埝周边吃饭住宿。北辰埝周边的人口逐渐增多，很快发展成北辰镇，到秦汉时期形成大邑。
末口南边三里外有一空旷地块，西边有山阳池与管家湖，南边湖荡多，北边有淮河，东边有零星湖塘与邗沟。四面环水，地势较高，不容易被大水淹没，可谓极佳的风水宝地。于是北辰镇的人口逐渐南移，告别水患重重的末口。与其他地方来人相聚，在东晋义熙七年（411），置山阳县，属山阳郡，筑土山阳城。此后，山阳城就成为历朝历代州、郡、路、府治。因明清时期山阳县是淮安府城，人们又习惯称之为淮安城或淮城。
由于北辰镇背靠淮河，地理位置十分重要。南宋时宋金对垒，在此筑过城。元末张士诚部史文炳守淮时，在北辰镇重新筑土城，称为新城。新城地名沿用至今。明洪武十年(1377)指挥时禹“取宝应废城砖石筑之”。后又增筑，门上建楼，先后多次修葺。到清乾隆11年(1746)，形成周长“七里零二十丈，高二丈八尺，东西径三百二十六丈，南北三百三十四丈”，有城门五座，东西有子城，有角楼四座，“窝铺四十八座、雉堞千二百垛”。嘉靖39年(1560)，又筑城将新旧二城联贯，故曰联城，也叫夹城。自此，淮安府城形成老城、新城、联城三城相连全国罕见的城市格局。
自有邗沟后，南方富庶的粮草等物资北上，特别是供应皇家生存的必需品，均要从末口转运，铸就了末口千年的繁华。
末口发现的宋代砖墙遗址
东汉时，就有邗沟漕运。其后经济中心逐步由东北移向东南，漕运任务日益繁重。隋唐以后，封建王朝的财政收入特别是粮食，主要来自江南。而江南的钱粮，都要经过末口，循运河北上，直送京都。北宋初，岁漕六百万到八百万石。元末明初，进入鼎盛时期。聚集在“江南全省，漕米什项居天下强半”，加上南北商货，运输量更大。这些物资或由末口过闸入淮，或由末口车盘至清口入淮。隋在淮安设立漕运专署，唐宋都设江淮转运使，元改设总管府。明清，在淮安专门设立漕运总督衙门，以从一品或正二品大臣来淮督办漕事。清江浦河没开挖前，所有的漕事都通过末口入淮。人声鼎沸，熙熙攘攘，车水马龙，末口是当时运河线上最繁华的地区。
古末口碑名
明洪武三年（1368），新城东门外建仁字坝，封堵末口，出入运河船只在坝前卸下货物，用辘轳绞拉过坝出入淮河。永乐二年(1404)，仁字坝以西的淮河南岸又建造了义字坝，与仁字坝相连。随后，又在末口的上游，兴建了礼字坝、智字坝、信字坝。至此，末口周边建成了仁、义、智、礼、信“五坝”。“五坝”实际上就是货物转运码头。当时官方明确规定：官民商船北上，分别从不同的坝口盘坝过淮，用车辆运至清口后水运北上。漕船由仁、义二坝入淮；商船、民船由礼、智、信三坝入淮。永乐十三年（1415），平江伯陈瑄疏浚沙河，开挖清江浦河道。再西移邗沟，疏通淮扬运河。从此南北行驶的舟船，不再经过“五坝”过淮，末口步入了历史的衰弱期。
唐代与新罗的民间交往很密切，而且得到官方优待。新罗是朝鲜半岛的国家，造船、航海、经贸很发达。他们从新罗的汉江口或从灵岩出发，进入登州、楚州等地，通过水路或陆路直抵唐都长安。他们在末口建立新罗坊。当时，末口是天然良港。圆仁法师雇用新罗人的海船，一次就从末口新罗坊雇用了９条船，60多个水手。末口新罗坊不仅规模大，而且造船、修船、航海的技术和能力是具有当时国际先进水平的。加之船运配套人员很多很多。可见当时新罗坊的新罗侨民是非常多的。
末口地处淮河（黄河）与邗沟交叉口，兵家必争之地。淮河是一道天然屏障，挡住北方强敌入侵。邗沟是一望无际的纵深，且河网密集，湖荡太多，便于防御隐藏，暗中出击。
三国时，魏将陈登、邓艾先后在这里屯兵，攻打东吴。东晋初年，大都督桓温在这里收集散兵游勇，积蓄力量以图北进。
古末口碑记
五代时，周世宗柴荣征伐南唐，驻兵北辰镇。因守城官兵英勇顽强，所向披靡的柴荣整整四十天才攻下楚州城。艰难的攻克，柴荣气往老百姓身上出，大开杀戒，屠城作恶。将楚州城里一万多军民几乎杀光，一代明君成为千古罪人。由于邗沟入淮处又窄又浅，战舰被堵于末口周围，柴荣紧急调动兵民，仅十天时间就拓宽挖深老鹳河，所有战舰从邗沟入江南征。
在大宋政权南退的楚州保卫战中，战将李彦先部队先后三次在此强行登陆救援楚州城，都被金军击退。完颜昌带着六千精兵在此，与李彦先不足三千的将士打了一场水上拼杀仗。李彦先部队顽强抵抗，用船对船相撞的方式与金军同归于尽。终因寡不敌众，全军覆没。李彦先全家不当亡国奴，抱团跳入淮河，壮烈殉国。
北宋崇宁元年（1102），巾帼英雄梁红玉出生在北辰镇。南宋绍兴五年（1135）初，梁红玉与丈夫韩世忠驻扎楚州北辰镇。她组织官兵筑新城，利用淮水天险抗金兵。当年10月，被金国乱箭射亡。后人为纪念梁红玉在北辰镇建造了梁红玉祠。
明嘉靖三十八年（1559），在京做官，屡遭排挤的淮安状元沈坤因母去世回家守孝，看到倭寇屡次入侵，蹂躏家乡，自发募资，在新城组建乡军，习武操练，抗击倭寇，屡打胜仗，人称 “状元兵”。
末口周边还有用于隐藏部队的藏军洞传说。清代《山阳志遗》有藏军洞记载：“新城东门城楼下有地洞，周环丈余，深不可测……”“乾隆三十四五年间，新城西门外相家湾居民修宅，掘地见洞……”关于藏军洞，民间有三种说法：一是梁红玉在北辰镇防御时，暗筑可藏军三万的“藏军洞”。二是元末农民起义军张士诚部下在此建造藏军洞。三是明朝沈坤抗倭藏兵设伏于洞内，对倭寇有效夹击，取得胜利。
末口特殊地位，使得名人辈出，精英荟萃，典故传说恒河沙数，车载斗量。
晚唐著名诗人赵嘏出生在北辰镇。北宋天文历算家卫朴出生于此。虽双目失明，但推算历法精准无误。他不用算推古今月、日食，口诵乘除，所得时辰俱不差。历时三年主持修订《奉元历》。《奉元历》有利于当时农业生产，并对后来沈括改进计时仪、运筹算学及研究天文等工作，都有启发和帮助。清朝进士、翰林检讨，提督湖南学政的阮学浩及其子阮葵生、阮芝生均为新城人。阮学浩勺湖草堂共培养学生15人，其中科举登甲榜7人、乙榜5人、2人夭折，仅1人落第。
这里有梁红玉用蒲菜充饥的故事。当年韩世忠、梁红玉屯兵北辰镇。因金军围困，军民饥寒交迫。梁红玉组织军民用芦苇织蒲为屋，采蒲茎充饥。不仅解决了缺粮问题，还产生了一道味道鲜美的蒲儿菜。所以蒲儿菜又叫抗金菜。
这里有乔维岳从末口开沙河至磨盘口。为延缓沙河河床比降，保证河道水位，置堰创二斗门。乔维岳的二斗门是现代船闸的雏形，比西方船闸早389年。
这里历来都是美不胜收的景象。正如明朝著名诗人姚广孝《淮安揽古》里描写的，“襟吴带楚客多游，壮丽东南第一州。屏列江山随地转，练铺淮水际天浮。城头鼓动将乌鹊，坝口帆开起白鸥。胯下英雄今不见，淡烟斜日使人愁。”当时姚广孝写诗场景就是在末口旁的坝口，看到眼前美景，不由感慨万分，思念大军事家、淮安人胯下英雄韩信。
历经风雨，沧桑巨变。虽然今天末口没有了当年淮水汹涌激荡的咆哮声，也没有邗沟浩荡威武的划桨声，更没有水陆刀枪拼杀的斯喊声，取代的是一幢幢高楼大厦拔地而起。但幸福的人们依然回味、追寻2500年来，末口那些生生不息，荡气回肠的历史脚印。
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作者：陈伯新
1970年出生，中共党员，长期从事基层党建工作与企业文化工作。对地方文史有深度研究，先后在市级以上媒体发表地方文史研究文章80多篇。
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美编：张一哲
审核：朱振鑫
发布：常雪寒
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