麦门冬又叫做麦冬，乃是百合科植物麦冬的块根。麦门冬植物喜欢生长在气候湿润、常年温度较为温和的环境之中，所以在长江中下游一带等许多地方都可以见到麦门冬的分布，使得药材的获取较为丰富。
麦门冬生长在山坡背阴处，一般在5月份时候就可以见到麦门冬生出紫色的总状花序，丛生，8、9月份的时候，麦门冬就能够结出成熟的褐色小果子，掩埋在麦门冬草丛中，较难发现，这时候就知道麦门冬可以挖出块根来入药了。
麦门冬以肥硕的块根入药，将块根挖出来之后反复放在太阳下暴晒，直到麦门冬皱缩成一团，韧性较强时才可以切片入药。由于麦门冬块根肥硕而又甘甜多津，饥荒时候人们有时候只能挖掘麦门冬救荒，所以麦门冬也成了“救荒草”。
麦门冬味道甘甜而微苦，能够入肺经、胃经和心经，其主要作用是养阴润肺，益胃生津，根据其临床疗效来看，麦门冬入药后使用主要具有以下几个重要的药物功效：
1.甘、苦，入胃经益胃生津
麦门冬味道甘甜而又微苦，甘甜则性偏柔润，性苦寒则能够滋阴生液。麦门冬能够入胃经，故能够用来滋阴清热，治疗由于胃热而导致的口干舌燥、阴虚口渴等症。
胃阴虚的症候多表现为患者胃脘部位疼痛，饥而不欲食。麦门冬滋养胃阴，不仅能够解决患者出现的胃阴虚，燥热内扰的症候，还能够用来治疗患者出现的燥热便秘的症候。
2.入心经、除烦安神，轻身不老
心为君之大主，心主神明，心神受扰则患者容易出现神志恍惚迷离的症候。心阴虚有热的话，患者极容易出现心烦、失眠、心悸、健忘等一些症候。麦门冬甘寒入心经，滋阴清心热，故对于治疗热邪已经进入心经而导致的失眠疾病极为有效。
除此之外，由于麦门冬极好的养胃阴，滋阴液，除烦安神的重要疗效，《神农本草经》将麦门冬列为上品，甚至认为久服麦门冬使人“轻身不老”呢。
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