1973年，澳大利亚的Bishop在儿童肠胃炎的研究报告上描述这种容易导致人腹泻的病毒。1974年，科学家在通过电子显微镜观察过这类病毒之后，建议将其命名为“轮状病毒”，因为轮状病毒的颗粒看起来很像轮子。
全世界每年有近两百万儿童因腹泻而死亡，其中轮状病毒是引起腹泻最重要的病原体。几乎所有儿童在出生后3～5年都感染过轮状病毒，目前轮状病毒感染已经成为一个严重的公共卫生问题。
疫苗是对抗轮状病毒最佳的预防措施，归于以下几点原因：
使用疫苗后可获得有效免疫力，效果很好；
轮状病毒感染后没有特效药治疗，只能输液对症治疗；
大力开展爱国卫生运动，确实可以减少部分肠道传染病的发生，但是公共卫生条件的改善不能减少轮状病毒腹泻的发病率，发展中国家和发达国家轮状病毒感染情况相似；
对于贫穷落后地区的儿童而言，因严重轮状病毒感染腹泻脱水的时候往往很难得到及时救命的输液治疗，此时就存在很大的生命危险；
对于大多数发展中国家和发达国家而言，疫苗是战胜轮状病毒最具经济效益的方法。
