在旧社会时期，娼妓问题是一个严重的社会痼疾，直至建国初期才得以彻底解决。
那么，当时娼妓泛滥的程度究竟有多严重呢？
民国时期，有报社记者针对这一问题展开了认真细致的调研。
然而，随着调查的深入，所呈现出的娼妓数量之庞大，令记者大为震惊。
仅上海一地，竟隐藏着规模巨大的娼妓群体。
其中，长三娼妓（旧时上海高级妓女，多分布在公和里、尚仁里、久安里等地，长三侑酒三元，夜度三元）约有 1120 名，长三娼妓的侍女 1120 名（这些侍女大多也参与卖淫）；么二（出局必以银二元）娼妓 500 名，野鸡 5000 名，花烟间（嫖客在此可吸鸦片）1080 名，钉棚（多招待贩夫走卒的简陋场所）50 名，广东娼妓 250 名，台基及其他私娼 1000 名，外国妓女 100 名，总计多达 10220 名。
这一数据远远超出了调查者的预期。
此前，记者曾参照欧美娼妓数量标准对上海娼妓数目进行估算。
当时，在世界上淫业发达的都市中，娼妓人数大多与人口数成正比，比例最高不过三百比一，其次是四百比一和八百比一。
上海当时（包括租界和非租界）人口约一百二十万，即便按照最高比例（300:1）计算，上海娼妓数量按理不应超过 4000 人，而实际调查结果却是估算值的两倍有余，这让记者深感诧异。
这意味着，若男女性别比例为 1:1，在整个上海地区，每 60 名妇女中就有一名是娼妓，情况着实严重。
为了验证数据的准确性，记者又参考了 1921 年 10 月的一份社会调查资料。
当年，上海公共租界工部局为调查本地娼妓泛滥问题，专门成立了“淫风调查会”这一机构。根据该机构的调查结果，当年上海娼妓数目为 7235 名，其中甲等 2135 名，乙等 400 名，丙等及私娼 4500 名，广东妓女 200 名。
记者在研究这份报告后认为，当年的调查结果所统计的娼妓人数远低于实际数量。因为 “淫风调查会” 所调查的只是在妓院挂牌、有社会登记信息的娼妓，公租界内的外国妓女、附属于长三妓院但未挂牌的娼妓以及其他半营业性质的私娼均未涵盖在内，所以这份报告仅能作为参考。
从本次调查结果来看，上海的娼妓数量一直居高不下，此次调查数据应当是真实可靠、偏差较小的。
面对如此高比例的娼妓数目，当时的记者曾对朋友调侃道：“与其说上海淫业的繁盛是世界各大都市所没有的，不如说地球上的淫风之盛，无过于上海。”
