文│顾启才
在我的家乡运河镇，早前的土地主要是种旱庄稼，玉米（棒头）种植更是大头，即使是现在将近半数以上土地旱改水，棒头种植的面积也还是不少。
从小到大（确切地说是从小到老），没少吃棒头，烤棒头，烀棒头，蒸棒头，爆棒头花子，什么炕棒头面饼，什么棒头面菜葫芦、什么棒头糈子粥、什么鲜棒头排骨汤，什么嫩棒头粒炒辣椒、炖鸡蛋，不管哪一种吃法，要么糯，要么咸，要么香，唯一没有的就是甜。
这两年家乡的棒头吃出了不一样的味道。这不一样的味道是甜，是吃在嘴里甜到心里的甜，是家乡父老生活越过越红火、越过越兴旺、越过越有奔头的甜。
曾有外地人听说我的家乡有甜的棒头，就是不信这个邪，在棒头收获季去了我的家乡一探究竟，亲口品尝了地里正在采收的可以即食的鲜棒头，食后惊呼：种了一辈子的地，吃了一辈子棒头，头一回听说棒头能像瓜果一样生吃，也头一回知道棒头生吃是甜的，熟吃更甜。
别说是外地人，就我们当地人，在几年前那当儿，也对甜棒头这个物种将信将疑。镇村组织实施土地流转、发展规模连片种植甜棒头项目前期，没人相信是真的，大多数人持观望态度，甚至还有部分人带着看笑话的心理。甜棒头都种下去了，私下里的小道消息还是满天飞，有说地里种的是黄棒头，有说地里长的是“大驴牙”白棒头，就是没人说甜棒头。
甜棒头采收季节到了，经营项目的农业公司雇请当地的男女劳力采收棒头拐子，有人想验证一下这甜棒头是真甜还假甜，剥开棒头拐子外面的包膜，扣一粒棒头籽放进嘴里，一番细嚼慢咽，带有清香的甜味立马在口齿及至咽喉间弥漫开来，香得自然，甜得恰到好处。
一传十十传百，这棒头真是甜的，没人再怀疑。让乡里乡亲不再怀疑的是，这棒头带给乡里乡亲的，还有更甜的。
新鲜的棒头采收后，被送到镇工业园区深加工，经统一剥膜、分拣、去杂、清洗，一部分高温蒸煮、真空包装，进入超市，成为餐桌上的美味佳肴、绿色食品，一部分加工成鲜榨玉米汁，成为时尚饮品，倍受少男少女们追捧，其独特的风味和原汁零添加尤其是受到中老年人的喜爱。
深加工后的甜棒头，产值效益倍增，也给乡亲们带来了致富的希望。工厂化生产急需劳动力，原本一直在田野里劳作的人们顺势转了行，在家门口当上了按时上下班、按月领工资的产业工人，月工资少在三五千，多在七八千，收入与他们的传统农作物收入相比成倍翻番，乡亲们由此而鼓起了腰包，改善了生活，在奔小康的路上越走越有精气神。
乡亲们连做梦都没想到，这棒头怎就这么甜！
顾启才 2024.12.15写于泉山
编辑 │ 刘厚霞
审校 │ 龚海鸿
作者简介：
顾启才，响水县运河镇湾港村人。
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