在延安的时候，中共中央五大书记之一的任弼时，十分感慨地说过这样的话：毛泽东同志有这样强健的身体，真是我们党的一大幸运。
1936年12月，刚刚经过万里长征的毛泽东在陕北的一个窑洞里会见斯诺时说：“我后来在华南多次往返行军中，从江西到西北的长征中，特别需要这样的体格。”
身健则体强，体强则气壮，气壮则心勇，心勇则志坚，志坚则事成。
他青年时代响亮地提出，“欲文明其精神，先自野蛮其体魄”，甚至认为，“人固以发展一身之勇力为其最终之目的”，力主“智、仁、勇并重”，“身心并完”。意志、勇力、体魄的坚固锤炼，只有具备了这些人格因素，才能经受住勤苦实践的考验，在向理想目标奋进的征途中才不至于生出心有余而力不足的空叹。这样，青年毛泽东十分自然地把体魄勇力上升为人格重塑的首要前提。他既是全校最积极的体育活动的倡导者，也是全校最顽强的锻炼者。
青年时代，毛泽东参加的锻炼项目很多，主要有冷水浴、游泳、爬山、远足、露宿及六段操运动。
冷水浴是杨昌济先生天天坚持的锻炼项目，毛泽东就是最坚决的仿行者。
这一习惯他保持了多年。新中国成立后，年纪大了，不能做刺激的冷水浴，但每天洗澡时仍坚持不用热水，只用微温一点的水。他还对人说：“我觉得这样洗澡比一般洗澡的办法好得多。一般洗澡的办法只有清凉作用，我这样洗澡的办法，除有清凉作用外，还有锻炼身体的作用。一个经常注意锻炼身体的人，更不会被风雪的寒威所吓倒。我过去练习过冷水浴，现在年纪虽然大了，冬天也还可以不用热水洗澡。小小的寒冻也还经得住。”
体育锻炼，首先是作为养生娱乐之道被人们提出来的，人们也多从健康益寿的角度看待体魄的价值。毛泽东也是先从这个角度出发来强调体育锻炼之效。但他的重心不在于此。强壮勇武的体魄，“蛮拙”的运动，在他看来是一种令人向往的人生境界，锻炼身体归根到底是为了适应激越紧张的战斗生活。请看他青年时代的描绘：“骑突枪鸣，十荡十决，喑呜颓山岳，叱咤变风云，力拔项王之山，勇贯由基之札，其道盖存乎蛮拙，而无与于纤巧之事。”
再进一步，青年毛泽东把体育、体魄的功能价值，同人格生命的本质、建功立业的前提、国家民族的命运直接勾连起来。为此，他还写了一篇长文章叫《体育之研究》。
说来也不是偶然，生平发表过无数文章的毛泽东，公开发表的第一篇就是这篇谈体育锻炼的。在文章里，他反复阐述体育的效应，说它不仅能强健筋骨、增加知识、调节感情，还可以坚强意志，“而意志也者，固人生事业之先驱”。
体育——体力——武勇——意志，在这里形成了一个以身体到精神的升华过程。人格的张扬，理想的实现，动、变、斗的展开，都依赖从体力开始的猛烈、不畏、敢为、耐久的实践品格。这是一幅何等壮丽的人生图像呵，一股激烈奋迅、勇往直前的阳刚气概扑面而来。
毛泽东那充满惊涛骇浪的搏击生涯，在这里埋下了一个不小的伏笔。
到晚年，毛泽东仍然是乐此不疲地钟情于身体锻炼。这里且说说他如何看重曹操的《龟虽寿》。
曹操在这首诗里说：“神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。”
《龟虽寿》是曹操在平定乌桓后的班师途中写的。起因大概是他的重要谋士郭嘉在这次班师途中病死了，年仅38岁，从而引发他时不我待的感慨。该诗12句恰分三层意思：一是人终究是要死的，这是对生命的达观态度；一是要在有生之年积极进取；一是不信天命，要自己掌握自己的命运，这就是清代沈德潜编选的《古诗源》中该诗的末尾所注评的：“盈缩之期，不独在天，言己可造命也。”
对这首具有朴素唯物论色彩而又积极进取的人生观的作品，毛泽东是很欣赏的。他不仅自己书写这首诗，还经常把它写下来寄赠给别的同志。
譬如，1961年8月25日，他给因病休养的胡乔木写信说：“曹操诗云：盈缩之期，不独在天。养怡之福，可以永年。此诗宜读。”
《南史》卷二十二《僧虔传》叙述南朝刘宋时光禄大夫刘镇之30岁时曾得过一场大病，家人皆以为定死无疑，已置棺材，不料不久病情转好，最后活到90多岁。史家由此感叹：“因此而言天道未易知也。”毛泽东读《南史》至此，随即以曹操的《龟虽寿》批注道：“盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。”意即并非是“天道”不可知，全在人们自己的“养怡”而已。实乃“己可造命也”。
“己可造命”，全靠养生、锻炼，对政治家来说，“造命”似乎显得特别重要。所以古代帝王总是希望长生不老，有些糊涂的皇帝老儿甚至要去寻不死之药。
据在毛泽东身边工作过的医生徐涛回忆，毛泽东还真跟他谈过这个话题。毛泽东认为：不但没有长生不死，连长生不老也不可能，有生必有死。而且，只长寿不健康又有什么好处呢？要长寿又健康才好，要老有所为。
怎样才能尽量长寿而又健康呢？
毛泽东的话题又回到了曹操。他对徐涛说：“曹操多年军旅生涯不会很安逸，可在1700多年前，医疗条件也不会怎么好，他懂得自己掌握命运，活了65岁，该算是会养生的长寿老人罗。你们搞医学的应该学学，不要使人养尊处优，只想吃好、穿好不想工作还行？更不能小病大养。保健不是保命，不要搞什么补养药品，我是从来不信这些的。主要是革命乐观、心胸开朗、锻炼身体。”“曹操讲‘盈缩之期，不但在天，养怡之福，可得永年’，陆游讲‘死去元知万事空’，这都是唯物的。”
【本文来源于人民出版社出版的《毛泽东之魂》，因篇幅限制，略有删减】
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