自由基，机体氧化反应中产生的有害化合物，具有强氧化性，可损害机体的组织和细胞，进而引起慢性疾病及衰老效应。
生命体内的自由基是与生俱来的，既然生命能力历经35亿年沧桑而延续至今，就说明生命本身具有平衡自由基或者说清除多余自由基的能力。
自由基的来源
自由基又叫做“游离基”，是一种化学叫法。人体内会产生自由基，自由基会削弱细胞的抵抗力，降低人体免疫力，还会阻碍细胞的正常发展，使人变得衰老。
机体在代谢中不断地产生自由基，在酶催化的电子转移及氧化还原反应中，有许多自由基中间体参与；某些药物在体内以自由基中间体的活性形式发挥作用；在光化学反应及放射中多以自由基发挥作用。生物体的自由基可通过下面几种方式产生。
自由基对健康的危害
自由基会破坏DNA组织，导致基因突变，可能转变成癌症，还会干扰体内系统的运作，以致产生更多自由基，其连锁反应可导致自由基危害遍及全身。
1.削弱细胞的抵抗力，使身体易受细菌和病菌感染；
2.产生破坏细胞的化学物质，形成致癌物质；
3.阻碍细胞的正常发展，干扰其复原功能，使细胞更新率低于枯萎率；
4.破坏体内的遗传基因（DNA）组织，扰乱细胞的运作及再生功能，造成基因突变，演变成癌症；
5.破坏细胞内的线粒体（能量储存体），造成氧化性疲劳；
6.破坏细胞膜，干扰细胞的新陈代谢，使细胞膜丧失保护细胞的功能；
7.侵袭细胞组织及荷尔蒙所必须的氨基酸，干扰体内系统的运作，导致恶性循环，以致产生更多自由基，其连锁反应可导致自由基危害遍及全身；
8.破坏蛋白质，破坏体内的酶，导致炎症和衰老；
9.破坏脂肪，使脂质过氧化，导致动脉粥样硬化，发生心脑血管疾病
10.破坏碳水化合物，使透明质酸降解，导致关节炎等。
硒对自由基的作用机理
硒元素本身能直接清除氨自由基和脂类自由基, 并能抑制脂类自由基的产生。依赖硒的GSH- Px 是体内重要的抗氧化酶, 良好的硒营养状态对于拮抗自由基损伤有重要的作用。
另外, 硒能直接刺激提高机体免疫功能, 健康的抗氧化功能对于维持正常的免疫功能也有重要的作用。由于免疫功能下降与脂质过氧化反应增强与多种疾病的发生、发展有密切联系, 而硒营养状态与免疫功能、抗氧化功能密切相关,故补硒有助于预防多种疾病, 缺硒与多种疾病有关。
硒是谷胱甘肽过氧化酶(
GSH- Px ) 的必需成分, 硒代半胱氨酸为该酶提供其活性中心的必需因子, GSH- Px 利用谷胱甘肽( GSH)
使有毒性的过氧化物还原为无害的羟基化合物( 2GSH + H2O2 y GSSG + 2H2O 或2GSH + ROOH yGSSG +
ROH) , 使过氧化物分解, 清除自由基, 保护细胞膜结构和功能, 修复分子损伤部位。
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