宁波，这座历史悠久的城市，有着诸多引人入胜之处，其中月湖宛如一颗璀璨明珠镶嵌其中。月湖开凿于唐贞观年间，水域面积约 9.6 万平方米，历经岁月变迁，一直是宁波的文化核心区域，周边古迹众多，人文底蕴深厚。
而在宁波月湖的悠悠历史之中，流传着一个令人毛骨悚然的怪谈传说 ——《牡丹灯笼》。元末明初方国珍占据浙东之际，居住在镇明岭下的乔姓书生，刚刚经历了丧妻之痛，沉浸在哀伤之中。
在元宵佳节那个热闹非凡、灯火辉煌的夜晚，当喧嚣渐渐褪去，夜深人静之时，乔生独自一人走在街上。忽然，他瞧见一位丫鬟手提一盏精美的牡丹灯笼，那灯笼散发着幽幽微光，在夜色中格外引人注目，后面跟着一位貌若天仙的美人。乔生不禁被吸引，唤她们进自家屋内，一番交谈后得知，女子名符，字丽卿，竟是奉化州判之女，家中亲人皆已离世，如今与丫鬟居住在月湖之西。此后，女子每到夜晚便来与乔生相聚，清晨悄然离去，如此这般，两人相处了半月有余，乔生沉浸在这温柔乡中，渐渐忘却了外界的一切。
然而，纸终究包不住火。有邻翁偶然间 “穴壁窥之”，这一看可不得了，竟瞧见一个粉白色的髑髅与乔生一同坐在灯下。第二天，邻翁战战兢兢地偷偷告知乔生这惊悚一幕，乔生听闻，心中恐惧顿生，赶忙前往湖西寻访，可寻遍各处，哪里有女子的踪迹。后来，乔生偶然踏入湖心寺，在后厢竟看到一口棺木停放在那里，上面赫然写着 “符州判女丽娘之柩”，柩前还挂着那熟悉的牡丹灯笼。
乔生吓得六神无主，不敢回家，匆忙奔告老翁。老翁赶紧让他去找玄妙观的魏法师除妖，魏道士给了他道符，嘱咐他悬挂在门及床边，还特意告诫他千万不要去湖心寺。乔生依言而行，果然接下来一个多月都平安无事。
但爱情的力量有时太过强大，让人冲昏头脑。乔生难耐日夜思念丽卿的煎熬，一个月后，因到湖西衮绣桥访友，酒过三巡，醉意朦胧之际，归家途中他竟忘却魏道士的告诫，取道湖心寺，还径直走入寺中。之后，邻翁许久不见乔生归来，心中担忧，四处寻找，寻至湖心寺时，只见灵柩外露有乔生的衣裙，待众人壮着胆子开棺一看，才发现乔生早已死去多时。
事后，每逢云阴月黑之时，就常常有人看见乔生与女子携手同行的身影，仿佛他们从未离去，依旧徘徊在这片熟悉的土地上。这传说不仅在宁波当地家喻户晓，更是漂洋过海，传到日本，被改编成《伽婢子》中的《牡丹灯笼》，与日本的《四谷怪谈》《累个渊真景》一同被誉为三大鬼话，足见其影响力之深远。宁波月湖见证着历史的更迭，承载着这样诡谲的传说，愈发增添了几分神秘色彩，吸引着后人不断探寻其背后的故事。
