2000年，廖锡龙被授予上将军衔，在军中威望极高，然而这荣誉加身的背后是令人难以想象的艰辛与苦楚，他的军旅生涯中有着诸多的坎坷。他早在1958年就已参军入伍，却因学历限制，无法升至军官
可他依旧表现优秀，受到领导的更多重视，到1963年，难得地被列入“后备干部”的培养名单中。这一步，他整整用了6年的时间，比之于其他人，晋升之路要难得多。
但他面对的挑战还远没有结束，进入到教导队后，他本可以在一年后晋升为少尉，上天却和他开了一个“大玩笑”。
1964年，他奉命销毁过期的武器弹药，期间却突遭意外，右手伤势过重，按照军队的规定，他的军人生涯本将即将结束，可就在这个时候，一位师首长帮了他的大忙。
说起来，这位师首长是个惜才爱才之人，在看到廖锡龙在部队演习之中的出众表现后，充当了廖锡龙的“伯乐”，破例让他继续留在了部队，在团部担任作训干部，延续了军旅生涯。
这件事于廖锡龙而言，可以算得上是因祸得福，但他自知想要继续留在部队，必然需要更快地提升自己，展现更多的才能，所以他一直没有忘记领导们对他的期待与厚望
根据指示，他曾在基层连队锻炼过，让其所在的连队无论从政治思想上还是凝聚力及作战能力上，都获得大幅提升，还成为了全团最优秀的“尖刀连”，而他也向重视他的人提交了一份满意的答卷。
1972年到1979年，他从营级干部升至团长，在身居高位的同时，他一直坚决服从党中央的命令，对越自卫反击战爆发后，他接到任务，率部迎敌，亲临一线指挥战斗，在鼓舞士气的同时极大地发挥了士兵们的战斗力，让他们的训练成果被准确地运用到实践之中，予以敌人沉重的打击。
他带领着战士们摘得了胜利果实，本该到西藏军区服役，而最终他却出现在“两山轮战”的战场上，因为他主动向领导说明此事，请求让他为保家卫国做出更多的贡献。经首长首肯，他在战场上再次展现了英勇无畏且足智多谋的军人本色。
在一段时间的浴血奋战之后，廖锡龙发现了越军的作战特点，想出了“疑兵” 之计，既然敌军只会在解放军步兵向前冲锋之时反击，那么廖锡龙就给他们制造假象，让他们从防炮洞出来的一瞬间感受到何为迎头痛击，这一计策效果显著，5分钟的时间便可杀伤将近百余名敌人。
第一次的成功让廖锡龙意识到此法对于敌我双方局势的重要影响，在接下来的一个月内，他频繁巧施此计，让敌军精锐大幅减少，同时也因猜不透我方的作战策略而陷入了迷茫，时间一长，敌军士气低迷，苦于找不到解决之法越发疲惫，终是放松了警惕
而这个时候，就是廖锡龙收割胜利果实的时候，他早已洞悉了敌军的作战思路，对战场运筹帷幄。最后，如“狼来了”的故事一般，突然发动真进攻，让警惕心下降的越军慌忙之下自乱阵脚，只能灰头土脸地逃走。
廖锡龙在此战之中可谓是居功至伟，被邓公大加表扬，自此以后，他的升迁之路很是顺遂，在部队担任过副军长、大军区副司令等多个要职。
邓公曾要求军委重点培养廖锡龙，有了他的话，军委对廖锡龙自然十分重视，曾将其安排进国防大学高级指挥班接受再教育，完成所学课程后，他的综合能力得到显著提升
2002年，他被提拔为总后勤部部长，因其能力卓越，还身兼双职，军委委员一职也由他担任。在军中工作多年，劳苦功高的他即便再依依不舍，还是在2013年彻底告别了部队，回归到了恬静闲适的寻常人家的生活。
廖锡龙的人生史诗辉煌而又复杂，不了解他的人知道他的时候已经荣耀加身，了解的他才会知道，他这一路走来经历颇多，有能为保家卫国而上场杀敌的奉献时刻，也有突然出现的意外使得他差点儿被迫结束军人生涯的无奈与悲痛时刻
还有机缘巧合下被领导赏识而得以继续在部队服役的开心时刻，综合来说，若非他刻苦锻炼且努力，又怎可能会被破例留在军中，并在此后有着杰出的表现？若非他忠心爱国，又怎会在可以到安稳军区服役的时候选择继续留在危机四伏的战场一线？
他的爱国之情深厚，在部队可以吃苦耐劳，又有聪明睿智的头脑，所以他的成功是必然的，但同时他思虑深远，为给祖国的未来培养更多优秀的解放军骨干干部，除却严格管理部队
加紧操练外，还牢牢把握每一次时机，借助“以战代练”，让战士们迅速成长起来。将军迟暮，岁月在他的头上留下了数不清的银丝，却也让他的个人魅力与贡献发挥出更大的作用，激励更多的人在部队中从平平无奇到熠熠生辉。
