人体皮肤是人体最大的器官，占人体总重量的16%，面积1.8平方米。它可以防止体内水分的过度流失，帮助维持电解质平衡，并涉及一些与免疫系统有关的代谢过程。还能保护生物体免受微生物、紫外线辐射、有毒物质和机械损伤的侵害，在环境条件和机体之间形成物理屏障。基本上，人的皮肤是一层多层膜。从深到浅，这些层是：表皮、真皮、皮下组织。
表皮的厚度从50到150微米不等，由五层组成。从深到浅，这些层是基底层、棘层、颗粒层、透明层、角质层。
人的皮肤屏障一直是关注的重点，皮肤屏障通常指的是角质层和皮脂膜，其中角质层由约15-25层扁平的角质细胞组成，这些细胞被脂质基质包围。
在屏障功能中，皮脂膜和角质层中的NMF（天然保湿因子）以及角质细胞间脂质主要负责保持水分。
脂质屏障中的脂质高度特化，几乎没有磷脂，主要成分是神经酰胺、游离脂肪酸和胆固醇，大约以1:1:1的摩尔比存在。这种等摩尔比对表皮稳态至关重要，脂质组成的改变与屏障功能的紊乱有关。
作为天然保湿因子之一的神经酰胺是最初存在于皮肤的保湿成分。它是一种脂质中成分，不仅存在于皮肤中，而且存在于各种细胞的细胞膜中。健康的皮肤含有大量的神经酰胺，不仅在鞘磷脂途径中作为第二信使分子，还对表皮角质层形成过程发挥重要作用，因此可以保持皮肤的滋润，增加皮肤屏障等功能。
什么是神经酰胺呢？
神经酰胺的结构好比一座由两部分组成的建筑。建筑有一个坚实的基座和一个高耸的尖塔。
基座：这个基座就是鞘氨醇（Sphingosine），它是神经酰胺的基础结构，可以想象成一个坚实的平台，由长长的碳氢链构成，两端分别有一个羟基（OH）作为装饰，就像是基座两端的小喷泉。
尖塔：尖塔则代表脂肪酸链（fatty acid），它从鞘氨醇的一端延伸出去，就像是从基座上高耸入云的尖塔。脂肪酸链可以有不同的长度和类型，就像是尖塔可以有不同的高度和装饰风格。
这种组成的神经酰胺到底有多少种呢？
神经酰胺的基本结构由一个鞘氨醇（Sphingosine）骨架和一个脂肪酸链组成。鞘氨醇骨架可以有不同的修饰，如羟基化（OH）和乙酰化（Acyl），最常见的鞘氨醇和脂肪酸的结构有：
鞘氨醇变体：
Sphingosine (S)：神经鞘氨醇
Dihydro-sphingosine (ds)：二氢鞘氨醇。
6-Hydroxy-sphingosine (H)：6-OH鞘氨醇。
Phyto-sphingosine (P)：植物来源的鞘氨醇，其脂肪酸链通常为油酸（Omega-linoleoyl）。
脂肪酸链：
Non-hydroxy acid (N)：非羟基化的脂肪酸链。
Alpha-hydroxy acid (A)：在脂肪酸链的α位有一个羟基。
Omega-linoleoyloxy acid (EO):脂肪酸的ω-羟基位置上结合了亚油酸
Omega-hydroxy acid (O)：在脂肪酸链的末端有一个羟基。
在人体中已经发现了300多种神经酰胺，常见的有16种亚型，神经酰胺有很多种，神经酰胺碳链中的双键位置、羟基数目不同、FA的碳链长度不同，都是结构相似的一类物质。
对于陆生哺乳动物来说，神经酰胺是角质层形成表皮渗透屏障的重要成分，角质层是皮肤的最外层，它作为“第一道防线”和“维持生命的防线”。
神经酰胺到底能不能被吸收呢？
这是一篇2018年发表论文，主要是使用质谱法对皮肤脂质和局部应用化合物在人体皮肤中的分布进行成像的研究。
外源性神经酰胺和角质层中脂质(绿色)图片结果表明，外源性神经酰胺在角质层中的分布并不均匀，越向角质层底层呈浓度变低的梯度分布。
研究结果上看，神经酰胺是停留在角质层的，当然上面的结果也有待进一步验证。
总之，神经酰胺是一个不错的改善皮肤屏障成分，而在人体内，神经酰胺并不是什么好的东西，过多的神经酰胺反而是一些疾病的诱因！
