黎家村,位于大八镇域北部,距镇政府6公里。黎家村坐落在江河水库东边,县道X592线珠环盘山公路南侧的山脚下,依山傍水,不但风景优美,而且有悠久的益智种植历史。
益智是四大南药之一,中国国家地理标志产品。每年的五六月份,在黎家村的村边、屋旁、树丛下,一簇簇狭长的叶片下结着绿色的益智果,散发出一股淡淡的益智味道及微辛的清香。2013年,黎家村的益智种植又开启新的一页,阳江市阳东区省级现代农业示范区——南药益智(大八益智)标准化种植基地落户该村。
《中国药典》记载,益智具有暖肾固精缩尿、温脾止泻摄唾之功效。据传,明万历年间,汤显祖贬官徐闻,途经阳江时写下《海上杂咏二十首》,其中的第十六首对益智赞叹有加:“益智何须智,无知叶子枝。有花开下节,饱食记年时。”写出“有花开下节”的植物自然生长特性,对益智的药用与食用价值做出了“饱食记年时”的评价。
在大八镇有一个流传甚广且与益智有关的传说。据说在明朝年间,阳江有一书生,一心想通过科举考试功成名就未果,思虑过度致茶饭不思,失眠多梦,精神恍惚。于是他遁迹大八镇黎家村一带山区,归隐山林,面壁思过。黎家村周边山高林密,遍地长满益智果。当饥饿难忍时,书生就随意摘取味道可口的益智果聊以裹腹。经过一段时间,凭借益智的药用功效,他竟然精神振奋,身体恢复快,睡眠好,食欲强,记忆力大增。于是他重拾信心,继续赴考,第二年果然高中。自此,“大八益智”的药用价值就在民间传开了。
黎家村种植益智的历史,可以追溯至清朝。清嘉庆《阳江县志》物产篇中记载:“(阳江特产)药有益母草、金樱子、五味子、益智子……之类,”而在民国初年编的《阳江县志》物产篇中,则明确标明:“益智俗名燕智子,常泡以代茶,产第八。”文中的“第八”,即今大八镇。而黎家村所处的地理位置、气候、土壤、水质条件都十分符合益智生长的环境条件。村子周边山野长满野生益智,村民发现这种果子既能食用,又可健脾、开胃消食,于是采择加工变卖,后来逐渐开始人工种植。不过,那时候村民收获的益智不像现在这样加工成各种各样的产品出售,而是用“二路潲水”(第二次的淘米水),放进杉木做的木盘泡上“一轮圩”(一个圩期约7天),然后拿到圩场上售卖,一个洗脸盆大小的木盆,浸泡着一串串的益智子,村民用牙签大小,约半尺长的竹篾条把益智子串起来,每串大约10至20粒。人们在赶集时一般会买几串回家哄幼儿。有儿歌唱道:“落水仔湄湄,阿公去等圩,买串燕智子,阿妹吃了眼眯眯。”
持续发展几百年后,益智已成为阳江市阳东区久负盛名的地方特色农产品。作为种植益智悠久历史的黎家村人,非但没有停止对益智的追求,而是引进“大八益智”标准化种植基地,科学栽培,生态发展。同时,在发挥“大八益智”特色、增收致富的同时,注重生态文明建设,开发产品研究,延长和完善益智产业链。
标准化种植基地亦不断引进新技术,推广生态种植,打造有机食品、无公害食品品牌。拓宽村民致富之路,开展深加工,研制出“九制益智”“甜酸益智”“奶油益智”“蜜饯益智”等30多个品种,其佐餐开胃功能已成为广式餐桌必备的餐前小吃,远销广州、北京、上海等地。因此,“大八益智”被外界誉为岭南一绝,与阳江豆豉、小刀、春砂仁并称“阳江四宝”。
目前,黎家村的益智种植面积200多亩,现正以该村为中心,逐渐向周边的良爱、牛岭、走马坪、长坪、大陂、和平、珠环等行政村扩展。据农业部门统计,目前整个大八镇益智的山林种植面积18.3万亩,纯益智分布面积约为3.66万亩,人工种植2.5万亩,已成为广东省最大的益智种植基地。