见到艾灵时，他刚刚完成博士二年级的功课，趁假期飞到马来西亚，带女友逛了学校新建的图书馆，还和昔日的导师在LY3食堂吃了午饭。
这是艾灵毕业三年后第一次返回熟悉的校园。2021年，他从厦门大学马来西亚分校化学工程与工艺专业毕业，前往英国曼彻斯特大学化学工程系攻读硕士，随后留校读博，从事质子交换膜燃料电池的研究。
午后的倾盆大雨、夕阳下的夜市美食、与队友合力设计模拟方案、跟导师手把手入门科研……从翻看志愿书的高三毕业生到独立负责项目的青年科研人，艾灵说，是厦大马校的四年教会了他何为科研思维和工程师思维，让他有机会在化工之路上越走越远。
左：艾灵在马六甲旅行；右：艾灵在旧金山参加第245届电化学学会会议，与自己的海报合影
艾灵形容自己是一个坚定的“化工人”。抱着对“厦大化工”金字招牌的信任和实际的求职考量，高考出分后，原本就想出国读书的他，把厦大马校化学工程与工艺专业填在了志愿表的第一位。
“我是厦门人，从小到大去过很多次厦大，当时正好中国又在推进‘一带一路’建设，我就觉得这个学校未来一定有发展潜力，”艾灵回忆道，“我对工科学习中解决实际问题的过程很感兴趣，化学工程又是一门相对通用、务实的学科。秉着学习一种技能的想法，我最终选择了化学工程。”
不同于许多同学在报志愿时的“开盲盒”心态，由于家人职业的影响，在进校前，艾灵就对化工学科有了一定的认知。随着工程软件和思维技能的不断掌握，他在小组作业中愈发体验到了化工学习的乐趣：
“我们很多课程的作业都需要团队合作。在团队合作中，遇到的多数问题都是开放式的，需要自己想办法去解答或者实现设计。那时候我懂得不多，但发现自己的‘土办法’也能解决问题时，获得的成就感让我特别满足。”
所有团队合作中，艾灵印象最深的就是贯穿他大四一整年的顶点项目。
顶点项目（Capstone Project）是高校中针对高年级学生开设的综合实践性课程，旨在展示学生将所学知识应用于实际问题的能力，具有极强的实战性。在厦大马校化工系，本科生除了完成传统的毕业设计之外，还需要在最后一年完成顶点项目的设计，通过分工合作，在真实项目中验证所学，做好从课堂走向职场的准备。
他所在团队的项目是工厂设计，目标是通过生物发酵，从生物柴油中提取出1,3-丙二醇。由于生物发酵的产物含有多种杂质，团队需要设计下游提纯流程，才能获得高纯度的产品。但是，无论是发酵条件的优化还是提纯工艺的选择，都没有固定答案，团队必须在不同的设计方案中进行评估和优化，完成整个工厂的设计布局。
顶点项目中，工厂3D建模呈现方案之一
顶点项目中，艾灵负责设计的蒸馏塔
整整一年，这个“模拟设计院”里的每个人各司其职，从初步构思开始，一步步明确方案，最终呈现出一个完整的工业设计。
“这个过程中，我几乎用上了四年里学到的所有工程技能和软件，项目给我提供了很开放的空间，让我实践自己的想法，”对这段三年前的经历，艾灵记忆犹新，“遇到困难的时候，我就跟队友讨论，跟业界导师讨论——以一个未来化学工程师的身份。随着方案越来越明确，我越来越有成就感，也对自己的方案越来越有信心。”
艾灵与王伟俊教授在实验室门口合影，左为王伟俊教授
尽管如今已是科研路上的“熟手”，艾灵正式踏入科研的时间却不算早——准确的说，是大四做毕业设计时才开始的。一向偏好电化学的他，选择将电化学领域的生命周期评估作为毕设选题，而在电化学领域颇有涉猎的王伟俊教授（Dr. Ong Wee Jun）就成了当仁不让的导师人选。
何为“生命周期评估”？艾灵介绍，生命周期评估是推进化工领域环保化的重要途径，通过分析一个工业项目或流程对环境的短期和长期影响，达到优化工艺、减少污染、提高资源利用率的目的。他的毕业设计，就是对“电化学CO₂还原生成甲酸和乙烯”这一流程的生命周期评估。
“王伟俊老师是科研领域中一位接近理想状态的导师，”艾灵谈及他的科研入门经历时说道，“他给了我许多引导和启发，让我明白科研的本质——比如说，他会通过一篇论文的框架，教我们如何构建逻辑，如何用数据和文献支撑论点。在这个过程中，我逐渐学会了科研中需要的逻辑和思维方法。”
阅读文献、概括梳理、和老师一对一讨论、与课题组学长姐交流……最终，艾灵的本科毕业设计拿到了GPA 4.0的好成绩，他的研究成果也以综述和科研论文的形式，在Environmental Chemistry Letters和ChemSusChem两个SCI期刊上一作发表。其中，“A Prospective Life Cycle Assessment of Electrochemical CO2 Reduction to Selective Formic Acid and Ethylene”入选ChemSusChem厦门大学百年校庆专刊，并被选为封面文章。
聊起做毕设的时光，艾灵对导师充满感激：“王伟俊老师是我科研的启蒙人。到英国做博士之后，我要独自设计项目和实验，因此愈发体会到从王老师那里学到的科研思维有多重要，比如如何构建项目？如何实施实验？如何看见自己工作中的不足？所有这一切，都成了我科研中的宝贵财富。”
艾灵的作品被选为ChemSusChem厦门大学百年校庆专刊封面文章
受到疫情影响，大四时，艾灵的许多朋友都选择了跨专业考研或者直接就业，但他的初心始终未变。他很清楚自己选择化工专业的初衷，并坚定地想在这个领域不断前行：
“最初选专业时，我的目标就是掌握一技之长：我希望能在一个领域里深耕，在有创新性的环境中创造独属于自己的知识，走到自己的极限。所以，既然选择了化工，那我就在这里深耕下去。”
于是，深造成了一种必然。2021年9月，艾灵入学英国曼彻斯特大学化工系读硕士；次年，他便开始了为期4年的博士生涯，专攻氢能源低温燃料电池的研究。
艾灵参加硕士毕业典礼
如今，艾灵已经进入博士的第三年。他的研究目标是为低温燃料电池开发新的材料方案，提升其性能和稳定性，推动氢能源车工业化和商业化的进程：
“氢能电池被公认为未来的重要发展方向，如果能代替锂电池，将有效地减少环境问题；此外，这是一项非常务实的技术，有望大规模落地，形成产业链。我希望自己最终能进入这一行业工作，让氢燃料电池走出实验室，成为真正可持续的能源选择。”
低温氢燃料电池装置
在潜心研究的过程中，艾灵不仅在实验室里如鱼得水，也逐渐找到了属于自己的生活方式。艾灵笑称，多亏了厦大马校给的四年“铺垫”，无论是语言、课业还是文化，他都没有感觉到太大冲击。
现在，艾灵每天早起和女友通话，白天按部就班地推进项目。实验室的工作忙碌而紧凑，但他总会尽可能在晚上犒劳一下自己，做点好吃的。第一次以社会人的身份在异乡生活难免感到焦虑，很多时候，正是这些日常琐碎带给他能量，让他能够面对生活本身的疲惫和孤独，也面对科研过程中无可避免的挑战。
艾灵坦言，读博最大的挑战首先是发现真正值得研究的课题，其次便是如何在实验中把想法付诸实践。问题在于，实验结果永远充满不确定性，很难在最初预测其成败——用他的话说，“科研是一个失望多于希望的过程”，成功往往是无数次失败后的少数几次突破。
但他依然对未来充满信心。比上次好一点的实验结果，看到自己的计划一点点实现，每一个小小的进步都是一簇火苗，支持他穿过泥泞，沿着最初的道路前行。偶尔状态不佳也无妨，一餐好饭、一夜安眠，第二天清早，一切都会照常。
工作之余，艾灵喜欢做饭、摄影，在细节中体验生活之美
采写 / 王怡然
排版 / 蔡筠童
图片由受访者提供
