肽是两个或两个以上的氨基酸以肽键相连的化合物，是介于氨基酸和蛋白质的中间物质，是蛋白质的功能片段和结构片段，是蛋白质的活性基因部分，是生命的营养物质和基础物质。小肽：又叫小分子肽，是指超低分子量寡肽，仅由2～4个氨基酸构成的高活性肽，分子量一般在180～480道尔顿。寡肽：是指氨基酸构成个数小于10个肽，分子量一般在1000道尔顿以下。小肽是寡肽中的超低分子量肽。多肽：分子量大于1000道尔顿，小于10000道尔顿的肽。蛋白质：分子量大于10000道尔顿的肽。如大豆蛋白，分子量几万，胶原蛋白，分子量十几万到三十万等等。生物学家将肽称为“氨基酸链”，将小分子活性肽统称为“生物活性肽”。
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人体的一切活性物质都是以肽的形式存在的。人体内存在多种多样、成千上万种的肽，涉及人体的激素、神经、细胞生长和生殖等领域，主导着人体的生长、发育、繁衍、代谢和行为等生命过程。它们既是人体组织细胞再生的基础物质，又具有独特的生理功能：“可促进细胞的新陈代谢，修复人体病变细胞；肽还和免疫功能直接相关，是机体完成免疫功能和进行免疫调节的重要活性物质。”故肽类物质在保证生理功能的正常进行和维护机体健康方面起着重要作用。![]()
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