第三、焚书坑儒
前文讲过，焚书坑儒，是最遭到后人诟病的行为。因此，秦始皇被加上暴君的坏名称。
其实不管“焚书”也好，“坑儒”也罢，都是当时文化大一统的需要。
先说“焚书”，这件事发生在秦始皇三十四年。具体经过如下：
始皇置酒咸阳宫，博士七十人前为寿。……臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”制曰：“可。”《史记·秦始皇本纪》
这个过程很清晰，在秦始皇三十四年，大臣们一起为皇帝祝寿，这是喜庆的日子。为此还专门安排了70名博士，也就是有学问的文员参加。仆射周青臣的态度是主流，所以始皇很高兴。可这时有个博士齐人淳于越大讲了一套三王时代分封的好处，建议始皇恢复分封制。这本来是学术观点的争论，顶多是人民内部矛盾。但是经当红丞相李斯一分析，就上纲上线，成了两条路线之争。怎么解决这个问题，李斯给出了一条举措，那就是焚书，以禁百家之言。秦始皇崇尚法家，所以就批准了这个建议。
其实，仔细一看，焚书并不是什么书都烧，而是烧掉了秦史以外的史书，医药卜筮种树等技术方面的书留着。诗书百家的书，都保存在国家图书馆和博士官之家。禁止私学，要想学习就得进官办学校，“以吏为师”，只学国家法令方面的专门教材。也就是从孔子时代开启的私学被彻底禁止了，学术自由戛然而止。我们从文人的思维、学术的角度，确实是阻断了文化的繁荣。但从中华民族大一统的角度，焚书当时也是必要的，不过是矫枉过正罢了。
至于坑儒，主要是求仙未果所致。秦始皇觉得他对儒生方士不薄，而他们，有的欺骗，有的诽谤，惹怒了秦始皇，才采取的极端措施。咱们现在觉得坑杀很残酷，而在战国秦汉，坑杀、烹煮是常用的手段，白起在长平之战坑杀四十五万赵国战俘，而项羽在巨鹿之战破釜沉舟坑杀二十万秦军降兵；齐哀公也因为纪侯的谗言被周夷王烹杀。坑儒杀得多是方术之士，此中的对错曲直以后设文专门论述。
第四、刻石宣教
秦始皇在统一后的第二年，也就是公元前220年至210年的十年间进行了多达5次全国巡狩。“二十七年，始皇巡陇西、北地，出鸡头山，过回中。焉作信宫渭南，已更命信宫为极庙，象天极。”这次是看看秦国的故土，也就是老革命根据地。主要任务是把“信宫”，改为“极庙”，进行祭祀神祇的大一统。秦始皇这方面的改革十分艰苦，虽然经过了望祭、封禅等手段不断完善，但没能实现祭祀之礼的统一，这个任务到了汉武帝最终完成。
随后四次的东巡似乎都与大海有关，先后五地六处进行了刻石立碑，以示教化。
第一处是泰山刻石
二十八年，始皇东行郡县，上邹峄山，立石，与鲁诸儒生议，刻石颂秦德，议封禅望祭山川之事。乃遂上泰山，立石，封，祠祀。下，风雨暴至，休于树下，因封其树为五大夫。禅梁父。刻所立石，其辞曰：
皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极。从臣思迹，本原事业，祗诵功德。治道运行，诸产得宜，皆有法式。大义休明，垂于后世，顺承勿革。皇帝躬圣，既平天下，不懈于治。夙兴夜寐，建设长利，专隆教诲。训经宣达，远近毕理，咸承圣志。贵贱分明，男女礼顺，慎遵职事。昭隔内外，靡不清净，施于后嗣。化及无穷，遵奉遗诏，永承重戒。
第二处是琅邪刻石。
作琅邪台，立石刻，颂秦德，明得意。曰：
维二十八年，皇帝作始。端平法度，万物之纪。以明人事，合同父子。圣智仁义，显白道理。东抚东土，以省卒士。事已大毕，乃临于海。皇帝之功，勤劳本事。上农除末，黔首是富。普天之下，抟心揖志。器械一量，同书文字。日月所照，舟舆所载。皆终其命，莫不得意。应时动事，是维皇帝。匡饬异俗，陵水经地。忧恤黔首，朝夕不懈。除疑定法，咸知所辟。方伯分职，诸治经易。举错必当，莫不如画。皇帝之明，临察四方。尊卑贵贱，不逾次行。奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。皇帝之德，存定四极。诛乱除害，兴利致福。节事以时，诸产繁殖。黔首安宁，不用兵革。六亲相保，终无寇贼。欢欣奉教，尽知法式。六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇。
第三处是之罘刻石。
登之罘，刻石。其辞曰：
维二十九年，时在中春，阳和方起。皇帝东游，巡登之罘，临照于海。从臣嘉观，原念休烈，追诵本始。大圣作治，建定法度，显箸纲纪。外教诸侯，光施文惠，明以义理。六国回辟，贪戾无厌，虐杀不已。皇帝哀众，遂发讨师，奋扬武德。义诛信行，威燀旁达，莫不宾服。烹灭强暴，振救黔首，周定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则。大矣哉！宇县之中，承顺圣意。群臣诵功，请刻于石，表垂于例程。
第四处也是之罘刻石：
维二十九年，皇帝春游，览省远方。逮于海隅，遂登之罘，昭临朝阳。观望广丽，从臣咸念，原道至明。圣法初兴，清理疆内，外诛暴强。武威旁畅，振动四极，禽灭六王。阐并天下，甾害绝息，永偃戎兵。皇帝明德，经理宇内，视听不怠。作立大义，昭设备器，咸有章旗。职臣遵分，各知所行，事无嫌疑。黔首改化，远迩同度，临古绝尤。常职既定，后嗣循业，长承圣治。群臣嘉德，祗诵圣烈，请刻之罘。
第五处是碣石刻石
三十二年，始皇之碣石，使燕人卢生求羡门、高誓。刻碣石门。坏城郭，决通堤防。其辞曰：
遂兴师旅，诛戮无道，为逆灭息。武殄暴逆，文复无罪，庶心咸服。惠论功劳，赏及牛马，恩肥土域。皇帝奋威，德并诸侯，初一泰平。堕坏城郭，决通川防，夷去险阻。地势既定，黎庶无繇，天下咸抚。男乐其畴，女修其业，事各有序。惠被诸产，久并来田，莫不安所。群臣诵烈，请刻此石，垂着仪矩。
第六处是会稽石刻。
上会稽，祭大禹，望于南海，而立石刻颂秦德。其文曰：
皇帝休烈，平一宇内，德惠脩长。三十有七年，亲巡天下，周览远方。遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。群臣诵功，本原事迹，追首高明。秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。初平法式，审别职任，以立恒常。六王专倍，贪戾傲勐，率众自强。暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。阴通间使，以事合从，行为辟方。内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。圣德广密，六合之中，被泽无疆。皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。运理群物，考验事实，各载其名。贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女絜诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承风，蒙被休经。皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。黔首修絜，人乐同则，嘉保太平。后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。
这六次石刻大同小异，一是歌功颂德，而是劝民良善贞洁、务农守法。虽然法家的印记深，但还是有很多儒家的痕迹。这就是文化的顽固。
第五、巡狩、封禅、求仙。
秦始皇在统一后的第二年就开始到处巡狩，这是跟尧舜禹等贤明帝王学习。在巡狩中的主要任务就封禅、祭祀名山大川。封禅在黄帝时期就有，相传功成名就，然后铸鼎祭天，结果就是升天成仙。在这方面黄帝做的最好，最后真的成了仙。所以秦始皇自己称号为皇帝那天起，就把名分责任和担当融合在一起，在当时的历史条件下他就选择了巡狩、封禅和求仙。
历史过去2200多年，从古人的角度看问题，我们不难得出一下结论：
巡狩，是对所属的扬威、教化和劝诫，是所谓教化万民。
封禅，是对上天的告知、述职和请示，是所谓奉天承运。
求仙，是对四夷的宣告、安抚和怀柔 是所谓协和万邦。
东夷包括当时的日本列岛、朝鲜半岛、琉球群岛、舟山群岛、辽东半岛。琅琊刻石“六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户，东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。”整个东方大海，当然包括日本海。
封禅是巡狩的升华，求仙是巡狩的延续。
