美国能源部（DOE）近期宣布，提供 1000 万美元资金征集核燃料回收技术，旨在推动国内核乏燃料回收流程创新，提升竞争力。
目前，美国在商业领域不鼓励回收用过的核燃料。原因主要有两点：一是核燃料回收存在核扩散风险，涉及敏感核技术，易对国际安全局势产生威胁；二是成本过高，技术研发、设备购置维护以及核废料处理等环节都需大量资金，商业运营难度大。
不过，随着技术进步与经济发展，美国已着手开展核燃料循环的研发工作，对各种方案进行评估。核能首席副助理部长迈克尔·戈夫博士指出：“回收核乏燃料有很大潜力。”若能在符合防扩散目标的前提下，攻克技术与经济难题，将显著提升核能可持续性，创造更多就业机会，增强能源安全。
当前，美国核反应堆对铀能量的利用率不足 5%，且燃料仅使用一次。而回收核乏燃料能使资源利用率提高到 95%，减少 90%的核废料，大幅降低运行核反应堆所需的铀量。
DOE 此次出资，是为支持早期研发工作，保障核废料管理的长期可持续性。其寻求广泛的研发活动，推动核乏燃料回收流程创新。具体包括探索新的核燃料后处理化学工艺、研发高效核废料处理设备、构建核燃料回收流程数字模型等，只要有助于提升回收流程的创新性与竞争力，都在支持范围内。
该项目申请截止时间为 2025 年 2 月 19 日下午 5:00 东部时间。DOE 的核能办公室将对申报项目严格筛选，围绕三大目标展开评估：一是评估回收核乏燃料中有价值成分的利用方案；二是打造成本效益良好的循环经济模式；三是减少需处置的高风险核废料体积。
未来，美国核燃料回收技术若取得突破，将对全球核能产业产生影响，为其他国家提供借鉴，推动国际核能合作。但技术突破的不确定性、核安全隐患、国际舆论压力等挑战依然存在，需各方共同应对。
