大约在北宋天圣年间，黄南叶氏始祖叶仁训的弟弟叶仁赞跟随哥哥来到龙泉，见豫章山水俊秀，遂定居豫章。到了叶仁赞第八世，一个叫五府君讳九渊的裔孙迁居西乡双溪口，是为双溪口叶氏始祖，大约出生于元泰定四年（1327）的叶子奇则是叶九渊的六世孙。
说到叶子奇，就不得不提到王毅。王毅，字刚叔，元大德七年（1303），出生于西乡竹垟盖竹村。王毅少时因家贫不能买书，每借书于市，诵辄不忘。稍长，使视春，挟书册坐碓侧，米成粉而不知。早年问学于郑复初（后刘基也从学于他），后受业于金华许谦。30岁左右，北游至大都，黄溍、揭傒斯、欧阳玄等人引重，有荐为检讨编修者，不就。南还乡里后，聚徒讲学，成为当时处州的理学大儒。比叶子奇年长10多岁的胡深、章溢、季汶、丽水叶琛都是他的高门弟子。
有远大抱负的叶子奇，仰慕王毅的学识，也前往求学，并与胡深、章溢、叶琛等同学情谊深厚，相互之间有不少诗唱和。胡深、章溢、叶琛等同学，在后来大明建立过程中都受到朱元璋的重用，叶子奇却走出了不一样的人生。也许是他小他们十几岁，资历不够；又或是他的性格、人生哲学不同，他后来的经历似乎也证明了这点。
叶子奇
元至正十年（1350），叶子奇受处州府判、师兄叶景渊的介绍到建康荐试，获得第四名，这足以证明他的才学。这时，本可一展才华的他偏偏选择归隐。而这时候，他的师兄章溢、胡深等却是元将石抹宜孙的得力助手。
叶子奇胸怀天下，一心为国为民，也曾对大明充满期待。龙凤五年（1359）十一月，朱元璋领导的吴军攻占处州，命名士孙炎为处州总制。不久，叶子奇就给孙炎上书，提出“革戎夷之风”“复圣宋之治”八条大纲。随后，叶子奇又上论赋额书曰：“伏遇丞相以雄杰之才，绍开中兴之业；总制先生以通议之器，特受丞相之知。圣朝肇造区夏，务存宽仁，立法之初，尤宜致谨。方今征讨之秋，非谓军国之需，全不科取于民，但当一扫危邦之陋风，以出兴王之令典，则苍生幸甚。”可以说是一腔热血。应该说叶子奇提出的建议对当时的义军是有利的，当时吴军反抗元廷也是以恢复宋统为口号，其提出的论赋额书也有利于明军争取民心，但不知何故叶子奇的上书并没有受到重视。龙凤六年（1360），孙炎引荐刘基和叶子奇的师兄章溢、叶琛等人入应天府觐见朱元璋并受到重用，叶子奇则不在其中。
史料记载，龙凤八年（1362），浙江行中书省以子奇之学行荐其参加廷试，授岳州巴陵县主簿。但据北大教授潘星辉考证，龙凤八年朱元璋还未能控制巴陵地区，其实际任巴陵主簿的时间应该是明洪武元年（1368）。叶子奇在巴陵任上虽然颇有政声，仕途却并不如意，大概在洪武五年春致仕，最晚于洪武六年回到龙泉。居住老家期间，叶子奇寄情山水，曾游览古来山、昴山、慧福寺等地，并留下不少诗句。
洪武十一年（1378）二月，当地城隍庙举行祭祀活动，在祭祀前，因“群吏窃饮猪脑酒”被县学生揭发，叶子奇刚好走进来，受到株连入狱。刚开始时，叶子奇对于自己无缘无故丢官入狱还是比较郁闷的，也担心因此丢了性命。
他在后来的《草木子》自序中称“恐一旦身先朝露，与草木同腐，实切悲之”。想着与其等死，不如写点东西。他还以“左丘以失明，厥有《国语》；马迁以腐刑，厥有《史记》，是皆因愤难以摅其思志”明志。叶子奇“遂以瓦研墨，遇有所得，即书之”。不久，叶子奇得以释放。回家后，他一边整理狱中写的文章，一边补充内容，不久完成全书，因为这段经历取名《草木子》，并在洪武十一年十一月二十七日写的自序中介绍了成书历程。
叶子奇著作颇丰，有《范通元理》《太玄本旨》《本草节要》《医书节要》《草木子》和诗文等。特别是《草木子》，是明初优秀的笔记体作品。《草木子》刊本较多，但叶子奇在世时并没有刊行于世，直到明正德十一年（1516），他的一个裔孙江西布政使叶溥刊行。叶溥将原书二十二卷改为四卷，内容分为管窥、观物、原道、钩玄、克谨、杂制、谈薮、杂徂八篇。嘉靖八年（1529），廖直显刊刻《草木子》，该刊本为四卷。嘉靖二十二年，王宏刊刻《草木子》四卷。万历年间，杨瑞、林有麟又分别刊刻《草木子》。天启年间，有郎奎金堂策槛刻本。清初，有“草草草堂”印的抄本。到了乾隆二十七年（1762），龙泉知县苏遇龙重刊《草木子》。同治十三年（1874），处州知府潘绍诒再次重刊。
《草木子》是元明时期重要的史料笔记丛刊之一。本书涉猎广泛，从天文历法、时政得失到自然现象、动植物形态等都有涉及。本书比较详细地记载了元代典章和农民起义以及元代行政区划、海运、驿站、盐法、钞法、朝会等内容，不少内容还是孤片，可谓弥足珍贵。
清代文豪朱彝尊对《草木子》备极推崇，曰：“其书稽上下之仪，星躔之轨，律历推步之验，阴阳五行生克之运，海岳浸渍狨貊希有之物，神鬼伸屈之理，土石之变，鱼龙之怪，旁及释老之学，而归于六籍，兼记时事得失，兵荒灾异。”苏遇龙评《草木子》：“说理透宗，多发先儒未发之精蕴；至论元时得失，纲举目张，直追朱子……”潘绍诒称《草木子》：“其体裁逼近老庄义理，发挥经传，盖本格致之真修，绍闽之正学，探赜索隐，原始要终，迥非小儒末学所能窥其涯矣。”
1959年，中华书局依据历代各种版本合校，并改正错误，加以断句，慎重出版了《草木子》。“出版说明”对该书作了科学的评价，认为“从天文星躔、律历推步、时政得失、兵荒灾乱以及自然界的现象、动植物的形态都广博搜罗，仔细探讨，在明人的笔记中，颇为突出。尤其是关于元朝的掌故和当时农民起义的史迹，有很多是其他书所没有述及的。其中当然有不少由于时代的局限，不免有浅薄鄙陋的记载和议论，但在14世纪，能够有这样的思想和见解，已经算是难得，比刘基、宋濂高明得多”。由此，我们可见叶子奇《草木子》的历史地位。
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来源丨《浙江文史记忆·龙泉卷》 作者 叶金军
