黑圈扭曲了恒星和星系的稠密气体场。（图片来源：SXS（模拟极端时空）项目）
黑洞合并是美丽的，也是宇宙中一些最剧烈的事件。这就是这个过程是如何展开的。
故事开始于两个黑洞在漫长而懒惰的圆圈中相互远离。它们可能天生就是一对双星，也可能只是在星际空间的深处随机相遇。无论哪种方式，要合并，它们必须靠近，这意味着失去了大量的轨道能量。
从系统中窃取能量的第一步是通过黑洞与其环境的相互作用。它们并不孤单——周围总是漂浮着薄薄的气体和尘埃，有时甚至有更大的物体，如行星或恒星。所有这些物体都通过引力与黑洞相互作用。有时，它们会掉进去，再也看不见了。其他时候，它们几乎没有错过，速度略有提高，并从黑洞中消耗了一些轨道能量。
一旦黑洞足够接近，另一个过程就会接管。黑洞在相互绕轨道运行时会搅动时空，这种搅动会释放出引力波，这些引力波从黑洞中发出，就像池塘里的涟漪一样。然而，引力波非常微弱，只有当黑洞非常非常靠近时，它们才会开始严重消耗能量。
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