开普勒通信公司正在寻求许可，为其拟议的数据中继星座运行更大但数量更少的卫星，该星座现在将使用激光而不是射频来连接低地球轨道（LEO）客户。
这家加拿大运营商已要求联邦通信委员会批准总共18颗卫星，其中包括10颗计划于明年年底发射的光学有效载荷卫星，修改了2018年授予的许可证，该许可证涵盖140颗约12公斤大小的射频航天器。
开普勒首席执行官兼联合创始人米纳·米特里表示，需要更大的卫星来容纳最近达到技术成熟度的光学技术，以及符合新的联邦通信委员会规则的推进系统，该规则要求运营商在任务结束后五年内使低地球轨道航天器脱离轨道。
Mitry通过电子邮件告诉SpaceNews：“使用光学数据中继，我们在任何给定时间只与地面上的一个网关通信，因此当我们可以用较小的星座为客户提供出色的服务时，不需要140颗卫星。”“我们的光学卫星已经过先进技术的优化，比我们的传统卫星大得多，便于更高效的运行。”
开普勒于6月宣布，在低地球轨道上的一对数据中继原型之间成功进行了光学卫星间链路演示，在从几秒钟到几小时的测试场景中，在它们之间传输了数TB的数据，以模拟客户行为。
该公司计划在太阳同步轨道上的两个近乎正交的平面上部署运行数据中继卫星，使其能够为低地球轨道卫星提供实时连接，这些卫星只能在经过批准的地面站时中继数据。
米特里说，最初的10颗卫星，包括一颗备用卫星，将围绕地球形成一个完整的环，以启动商业服务。如果有市场需求，可能会增加未来的部分，需要额外的许可证。该公司转向光学技术是在一系列政府合同之后，包括上个月为欧洲开发光中继网络的合同。
开普勒的联邦通信委员会请愿书还涵盖了去年发射的两艘探路者光学航天器和支持该公司当前业务的六颗射频卫星，为地面网络以外的远程监控和跟踪物联网（IoT）设备提供连接。
从2018年开始，该运营商迄今已部署了21颗射频卫星，预计短期内只有6颗卫星可以运行，因为其他卫星的燃料耗尽并在大气中燃烧殆尽。
米特里补充道：“开普勒的重点已经转移到建设我们的光学数据中继网络，但我们不断评估市场以满足客户需求。”“如果出现对额外[射频]容量的需求或要求，我们将予以考虑。”
他说，使用该公司当前物联网连接服务的未披露客户将能够过渡到即将推出的光学数据中继航天器，该航天器也将使用相同的Ku波段频率。
联邦通信委员会的请愿书将简化开普勒现有的许可证，将其从最初一轮处理中140颗卫星的授权和随后一轮360颗卫星的许可减少到只有18颗航天器。
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