2021年拍摄的国际空间站。来源：美国国家航空航天局
美国国家航空航天局和俄罗斯联邦航天局继续对国际空间站俄罗斯部分漏气的原因和严重程度存在分歧，美国国家航空宇航局担心这可能导致俄罗斯模块的一部分发生“灾难性故障”。
这一分歧在11月13日美国国家航空航天局国际空间站咨询委员会的一次简短会议上被曝光，该委员会讲述了该委员会9月在莫斯科与俄罗斯联邦航天局同行举行的会议，讨论了与空间站的问题。
主要问题是Zvezda服务模块的一个名为PrK的前厅发生了一个小而持续的泄漏，该前厅将对接端口与模块的其他部分隔开。这种泄漏已经存在好几年了，空间站工作人员在不需要进入停靠在港口的进步号货运飞船时，通过将PrK与空间站的其他部分密封起来来处理泄漏。
“尽管这些团队继续调查裂纹萌生和扩展的因果因素，但美国和俄罗斯的技术团队对这些泄漏的可能根本原因或后果的严重性没有共同的理解，”前美国国家航空航天局宇航员兼副局长Bob Cabana说，他现在担任该委员会主席。
他说，俄罗斯工程师认为，这些裂纹可能是由微振动引起的“高循环疲劳”造成的。相比之下，美国国家航空航天局认为，有几个因素在起作用，包括压力和机械应力、残余应力、模块的材料特性和环境暴露。
9月，美国国家航空航天局监察长办公室（OIG）的一份报告称，“这两个机构都将重点缩小到内部和外部焊缝”，这是造成泄漏的原因，这在空间站的其他地方是看不到的。
OIG报告称，在9月27日的一次简报会上，美国国家航空航天局官员淡化了对泄漏的担忧，泄漏首次于2019年发现，但今年早些时候已增长到迄今为止的最高水平，每天损失1.7公斤空气。在那次简报会上，该机构官员表示，最近的维修工作将泄漏率降低了三分之一。
然而，这些泄漏仍然是各机构和空间站工作人员关注的问题。在11月8日的一次简报会上，美国宇航局宇航员迈克尔·巴拉特表示，俄罗斯同行对这个问题“非常开放”，但美国宇航局在PrK舱门打开时会采取预防措施。
他说：“在那段时间里，我们采取了非常保守的方法来关闭美国和俄罗斯之间的舱口。”“这不是一件舒服的事情，但这是双方所有聪明人之间最好的协议，这是我们作为一个船员所接受的。”
卡巴纳在委员会会议上表示，美国国家航空航天局和俄罗斯联邦航天局之间也没有就问题的严重性达成协议。他说：“虽然俄罗斯团队继续寻找并密封泄漏，但他们认为PrK的灾难性解体是不现实的。”“美国国家航空航天局对PrK的结构完整性和灾难性故障的可能性表示担忧。”
他总结道：“俄罗斯人认为继续行动是安全的，但他们无法向我们证明他们是安全的。美国认为这不安全，但我们无法向俄罗斯人证明情况确实如此。”
卡巴纳说，美国国家航空航天局和俄罗斯联邦航天局委员会向各自机构的领导人提出了一项联合建议，即他们将继续寻求对PrK的“结构完整性的共同理解”，并从学术界和工业界引进外部专家来支持这些努力。
他没有提供这些工作的时间表，但表示美国国家航空航天局已经聘请了一个独立团队来评估泄漏情况。“这是一个工程问题，优秀的工程师应该能够达成解决方案并达成一致。”
巴拉特在Crew-8简报会上说：“该站并不年轻。它已经在那里待了很长时间。你会看到一些磨损，我们也看到了。”
PrK泄密是会议的主要议题，尽管《联邦公报》的会议通知预计会持续一个小时，但会议只持续了大约10分钟。这是该委员会自2020年3月以来的首次公开会议，当时该委员会由今年3月去世的前宇航员汤姆·斯塔福德担任主席。
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