语言学家是如何给英语词汇命名的？

文摘 2024-07-07 00:01 新西兰

命名之旅：揭秘英语词汇背后的故事

想象一下，给世界上万物起名字，这事儿跟咱们祖先学会说的第一句话一样古老。想知道这些名字是怎么来的吗？那就得聊聊词源学这门学问了，它能带我们穿越时空，一探究竟。

英语单词里的故事书

英语单词，每个都像是一本小小的故事书。语言学家们就像侦探一样，用比较法这把钥匙，去打开这些词汇背后的秘密。他们发现，语言可不是孤零零存在的，它们都有自己的家族，比如英语就是印欧语系大家庭中的西日耳曼语成员。在这个大家庭里，很多词汇都是亲戚，长得挺像，意思也差不离。

重建古代声音：比较法的魔法

想象一下，语言学家们拿着放大镜，仔细比较着不同语言中的“同胞词”，比如英语的“mother”和拉丁语的“māter”，还有德语的“mutter”。他们不仅找出这些词的共同点，还能推测出它们在古代人们口中是怎么发音的。这就像是为祖先们配上了“声音特效”，让我们能听到那些没有文字记录的时代的声音，是不是很酷？

专有词的谜团：英语里的未解之谜

不过，也不是所有的词汇都那么容易被解开。英语里有些词，叫做“专有词”，它们就像是英语词典里的独行侠，在其他语言里找不到“双胞胎”。这些词简单又常见，但因为太独特了，我们没法用比较法来追根溯源，只能把它们当作一个个小谜题。

五个专属英语词汇的奇妙之旅

“鸟”的飞天起源：听起来像是日耳曼语吧？但在其他日耳曼语里却找不到它的亲戚。原来，“鸟”这个词在古英语里是个小众的“幼鸟”称呼，后来才变得这么普及。
“男孩”的身份之谜：这个词最初是指仆人，后来才变成小男孩的意思。但它到底从从哪来的？是日耳曼语还是诺曼人带来的？至今还是个谜。

我们依然无法知晓“boy” 与 “girl” 的词源
“女孩”的蜕变：从表示“孩子的围裙”到泛指“孩子”，再到特指小女孩，“girl”这个词的演变过程也是迷雾重重。
“狗”的强壮印记：“dog”这个词原来指的是一种特别强壮的犬种——藏獒。后来它怎么就成了所有狗的统称？这个问题也困扰着语言学家们。
“录音机”的误会：别看它现在叫“recorder”，好像跟录音有关，其实它是一种乐器，中文叫“直笛”。至于为什么叫这个名字，连语言学家也挠头呢。