近日，英国《书商》（The Bookseller）杂志发布了一份关于作家版税的调查（受访者主要为英语写作作家），在262名受访者中，有一半作家回答遭遇过被拖欠预付款和版税的情况，部分作家被迫靠贷款、公益补助生存。有作家表示：“出版界在金钱问题上几乎没有责任感，他们敢如此做，是因为很多作者过于感激和害怕惹麻烦而不敢发声。”
根据《书商》杂志的报道，在262名受访者中，52%（137人）报告在收到预付款或版税时遇到问题，平均拖欠超过一年，拖欠情况对许多人来说长达数年，甚至可以追溯到几十年前。大约18%（48人）同时遇到了拖欠预付款和版税的问题，17%（45人）仅有预付款问题，差不多相同数量的人（44人）仅有版税问题。另外，48%的人报告没有遇到任何问题。
被拖欠的预付款和版税，平均延迟超过一年，有的延迟了几年甚至几十年。一位有15年写作经验的作者透露，“现在的拖欠是我所见过的最严重的”，而另一位作家称自己还在追讨3万英镑。许多作者对出版商和文学代理缺乏透明度和责任感感到沮丧。
调查发现，拖欠问题似乎在大公司和独立出版商之间的比率相似（分别为54%和49%），但在非虚构类书籍中略多于虚构类，70%非虚构类作者遇到了拖欠预付款或版税的问题，相比之下虚构类作者为50%。
根据《书商》杂志报道，只有7%（14人）受到影响的作者正在考虑或已经开始采用法律程序维权，更多的是要求版权回归作者或扣押手稿，几乎所有作者都表示面临着巨大的压力。
许多作者对图书出版进度的不确定性感到沮丧。这些变化是由于编辑工作量、员工变动、合同在最后一分钟发生变更或取消精装版引起的。一位小说家说：“由于等待编辑返回的时间很长，导致预付款的交付出现延迟，而且出版日期的推迟、精装版的取消会导致预付款的交付延迟接近一年。”
“如果文稿编辑错过了他们的最后期限，作者的付款仍然应该按时支付， 这是作者无法控制的。出版界在金钱问题上几乎没有责任感，他们敢如此做，是因为很多作者过于感激和害怕惹麻烦而不敢发声。任何拿工资的人都无法理解一个作者的生计完全取决于出版商的效率和合作，”一位受访作家呼吁需要一个更公平的模式。
缺乏明确性和责任感是一个主要问题，许多人批评出版商的版税结构、报表和销售数据不清晰。一位独立出版的小说作者谈到一笔延迟七个月的付款时写道：“出版商从未告诉你何时会付款，这基本上就是金融恐怖主义。”
出版行业的分散性收入（比如译本、有声书等收入形式）也为流畅的付款带来了问题，一些可疑的做法似乎正在利用系统中的漏洞。一位小说作者写道：“我的代理告诉我，关于我们与亚马逊的有声书交易，我还没赚到钱，尽管已经有两年了……这些书都是亚马逊有声书的畅销书。他们绕过我的代理直接联系亚马逊相关部门，我发现他们还欠我1万多英镑。”
还有作家声称出版商和代理对作者由于被拖欠支付而产生的经济困难视而不见。“我的出版商18个月没付给我3万英镑，”一位作者说。“那几乎就是从我桌上抢走的食物，而显然出版部门的负责人对此毫无所知。我看到一封电子邮件中，他只简单回复‘噢！真尴尬’。这太让人崩溃了……对他来说似乎全是个笑话。”
尽管调查的大部分内容集中在较为负面的反馈上，但值得注意的是，约有一半的受访者没有遇到支付问题。虽然一些作者批评数字出版商缺乏预付款，但许多人赞扬了他们使用的每月支付系统——许多人要求其他出版商效仿。一位小说家写道：“我认为有必要说明，我是Bookouture（一家英国数字出版公司）的作家，他们在版税和月度报告方面完全透明。”
尽管拖欠作家稿酬和版税的趋势已经形成，《书商》杂志表示目前阶段不会公布对某些出版公司的点名批评。杂志编辑部已向行业内寻求评论，并将在晚些时候的更新中包含有建设性的解决方案。
参考资料：
（1）Authors report 'worst ever delays' with advances and royalties as some forced to survive on loans — survey
https://www.thebookseller.com/news/authors-report-worst-ever-delays-with-advances-and-royalties-as-some-forced-to-survive-on-loans--survey
本文为编译内容。编译：李永博；编辑：西西；校对：穆祥桐。欢迎转发至朋友圈。文末含《新京报·书评周刊》2023合订本广告。
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