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别管财政赤字了。根据麦肯锡全球研究院近日发布的一项研究，随着出生率降低，世界上许多地区正面临“青年赤字”，这使得主要经济体即将遭遇人口大幅下降。
为了维持人口稳定，每个国家需要生育率达到每个家庭大约2.1个孩子。但世界上三分之二人口所在国家的生育率已经低于这个所谓的人口替换率。
麦肯锡预测：“人口出生率下降正在推动主要经济体在本世纪走向人口崩溃。”
到2100年，一些经济体的人口预计将减少20%至50%，这就要求社会和政府运作方式发生重大变化。
但研究报告警告称，如果人口趋势继续下去，年轻人将面临更慢的经济增长，同时要供养更多的退休人员，这会侵蚀代际财富的历史性流动。
报告称：“目前的经济计算无法支持现有的收入和退休规范——必须有所改变。”
当然，有些国家的形势比其他国家更严峻。预计到下个世纪之交，中国的人口将减少55%。意大利人口将减少41%，巴西将减少23%。
得益于移民的涌入，美国人口将增长23%，但美国必须面对持续升高的社会保障和医疗保险成本。
麦肯锡表示，导致成本增加的主要原因并非人口寿命延长，而是“青年赤字”，即年轻人口减少。
为了说明年轻人的负担日益沉重，研究指出，1997年全球供养比率为9.4，即有超过9个适龄劳动人口供养1名老年人，今天，这一比率下降到6.5，到2050年将下降到3.9。
研究报告表示：“如果没有变化，老年人口增多将导致政府赤字和债务继续上升。”
这不仅会挑战一个国家的债务可持续性和社会契约，还可能扰乱全球地缘政治平衡，甚至影响应对气候变化的努力。麦肯锡表示，其研究发现，实现净零转型离不开持续的经济增长。
研究报告称，为了避免人均GDP增长放缓，各国必须提高生育率、劳动强度和生产率。但这将是具有挑战性的，因为没有一个国家成功提高出生率的明确实例，而全球生产率也在下降（尽管美国的生产率最近有所提高）。
麦肯锡表示，无论如何，逆转人口趋势需要时间，因此政府和经济体必须从现在开始适应这种趋势。
例如，企业将不得不适应老年人在劳动力和客户中占据更大比例的现实。人工智能的应用也有助于提高劳动生产率。
尽管面临巨大的挑战，麦肯锡对未来表示乐观。
麦肯锡表示：“纵观历史，人类已经展示出了令人难以置信的智慧，毫无疑问，人类将在全球人口变化带来的挑战中找到繁荣发展的机会。”
这一人口警告发布之际，各国正努力鼓励人们生儿育女，而埃隆·马斯克等科技界人士则一直在警告人口减少的风险。
2021年，马斯克称人口崩溃可能是对未来人类文明的最大威胁。2023年，他呼吁意大利和其他发达国家的人们生育更多孩子。
在2024年为唐纳德·特朗普助选时，马斯克表示人们应该生育更多的孩子，不必过度担心抚养孩子的成本。
去年10月，马斯克在宾夕法尼亚州哈里斯堡的一次集会上表示：“我认为人们过于担心生育子女，有时候人们确实很难维持生计和满足各种生活需求。但说实话，现在是最好的时机。去生儿育女吧。你不会后悔的。事情会得到解决的。”（财富中文网）
译者：刘进龙
审校：汪皓
