在以往人们的刻板印象里，日本球员总是精通脚下技术而疏于身体对抗，英超的风格似乎并不适合他们。比起在德甲的大范围渗透，日本球员攻克英超的进度的确稍慢，以往虽有吉田麻也、冈崎慎司等人长期占据过英超主力位置，远算不上“遍地开花”。
情况在最近两年开始发生变化，本赛季效力于英超的球员达到5人，包括三笘薰（布莱顿）、富安健洋（阿森纳）、远藤航（利物浦）、镰田大地（水晶宫）和菅原由势（南安普顿），都不能说是“酱油”角色。
此外，“圣徒”本赛季还引进了4月曾攻破中国U23大门的松木玖生（21岁）以及年龄更小的高冈伶飒（18岁），作为未来储备。
日本英超“五虎将”
而在英格兰低级别联赛，日本球员也如春笋般涌现。本赛季400万欧元从德甲杜塞尔多夫转会利兹联的帅哥田中碧大获成功，连续获得10、11月队内最佳球员奖项，名不见经传的大桥祐纪也凭借在布莱克本的表现首次入选国家队。
某种意义上，或许低级别联赛的渗透率更能体现对于一个国家足球风格的融入。根据The Athletic统计，目前效力于英冠的日本球员共计8人，其中7人是今年加盟的，另有2人本赛季投奔刚从英冠降入英甲的伯明翰。
英格兰俱乐部为何突然开始青睐日本球员了？
田中碧已俘获“白玫瑰”的心
根据The Athletic的分析，原因主要有四点。
首先，在英国脱欧前，受欧盟内部的自由流动制度制约，只有代表日本国家队出场达到一定次数的球员才能拿到英国劳工证，而在如今的积分系统下，球员仅通过俱乐部表现登陆英伦成为可能。此外，英格兰俱乐部还拥有2-4个“杰出重大贡献”（ESC）的球员外卡名额，亦可用于破格录用海外才俊。
其次，日本球员在欧洲各大联赛，尤其是距离英格兰最近的苏格兰，积累了良好的群体声誉。热刺主帅波斯特科格鲁曾在J联赛横滨水手执教，2021年转投苏超巨人凯尔特人后大量引进日本球员，古桥亨梧、前田大然、旗手怜央等球员威震苏格兰的表现，自然也看在英格兰球探眼里。
“绿军”的日本帮
不要忘了，资本加持下的英冠也和英超一样，处在技战术风格“大陆化”的进程中，正在颠覆当年长传冲吊的刻板印象，技术好、勤奋、头脑聪明的日本球员无疑是很好的补充。
而归根结底，最重要的原因还是日本球员“物美价廉”。显然，和来自大英本土、欧洲或南美的“帝星”相比，无论是转会费还是工资要求，日本球员都具备较高的性价比。
未来日本球员“征服”英伦只是时间问题，不光是英伦，人才井喷的日本足球哪里不可以征服呢？这对于一个FIFA排名稳定在20上下的国家来说并不稀奇。
效力于英冠和英甲的日本球员
谈及至此，一定会有人提问，这些对中国足球有什么启示？很遗憾，差距太大，没太多可参考的。如果非要挖，可以提两个点。
第一，正如“技术流”的日本人逐渐融入以对抗著称的英国足球一样，足球水平的提升一定是全方位的，没有对抗支撑的“技术”不是真技术。
都到4202年了，还有专业足球媒体人感叹“国足打日本还能让人家进头球？”，全然不顾事实——世预赛对阵国足首回合，日本队空中对抗成功率高达64%，甚至远高于地面对抗成功率。如此原始的认知水平，如何挖掘问题真相？
第二，留洋这件事也有规模效应。日本人不是一开始就能赢得英国足坛认可的，是稻本润一、宫市亮、香川真司等前辈一次次探索尝试、向后辈传授经验，才有了如今的厚积薄发。失败不要紧，只要有一两个成功案例，就能对外传递出一个群体“行”的印象，要先敢闯才能谈其他。
远藤航的空中对抗能力相当了得
不过说到底，比起谈及日本足球言必称留洋，我倒觉得大众是倒果为因了——是日本先搭建了完善的足球人才培养体系，才能出产能力符合要求的留洋球员，一切水到渠成。至今除了久保健英等少数个案，绝大部分日本精英仍然处在本土青训体系，成年后才前往欧洲闯荡的。
对于现阶段的中国足球来说，没必要强求留洋，因为即便不谈绝对水平，中国球员也并不具备相对而言的“性价比”，我们不该苛责球员对于薪资水平的要求，这种“补偿溢价”是中国体育人才培养体系、中国职业足球产业乃至教育体系、社会评价体系下的结构性问题。
有人肯出去闯，我们自然要给予鼓励，关键还是找到适合自己发挥和成长的舞台，无论在国内还是国外。当务之急还是把人才培养体系和输送通道搭建好，至少对于“冲出亚洲”这个命题来讲，你并不需要一堆留洋球员才能实现。
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作者：橘猫 CFA, CPA
资料来源：
Why have Japanese players become so attractive to Championship clubs?
(https://www.nytimes.com/athletic/5965548/2024/12/10/why-have-japanese-players-become-so-attractive-to-championship-clubs/
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