根据《防务要闻》等外媒的报道，目前美国空军正在审查下一代弹射座椅项目（NGES），计划将年2024年年内完成相关工作。
NGES弹射座椅
目前，NGES项目的合同由美国柯林斯宇航集团独家持有。但如果美空军的最终审查结论提出改变NGES项目的采购策略，那么就会有数百、甚至数千架飞机的弹射座椅订单，可能流向英国的马丁·贝克公司。
NGES项目弹射测试
弹射座椅搭载有引爆点火装置和动力火箭包。使用者的体重一般来说会被限制在一定范围内。在弹射救生过程中，其瞬间过载峰值可以达到甚至超过18G，接近人类可承受的生理极限。同时，其价格也不菲。因此，无论是从经济成本还是火工品安全风险的角度来说，弹射座椅都是一种仅适合应用在军用飞机上的特殊救生装备，而且应仅供经过严格训练、拥有其使用权限的机组人员使用。
以上局限，使得即便在全球范围内，救生座椅的市场容量都相当有限，同时研制难度较高。因此，全球的弹射座椅业务主要集中在几家头部企业手中。
在西方国家，弹射座椅的主要生产方是柯林斯宇航公司和马丁·贝克公司，并且形成了接近“零和博弈”的市场竞争态势。这也导致双方在公开舆论场合的交锋也显得相当激烈。
例如，柯林斯宇航的高管曾公开批评道，马丁·贝克的一些产品达不到安全标准，在进行弹射时有40%的概率，会导致飞行员脊柱损伤；而柯林斯宇航的ACES座椅则可以将弹射脊柱损伤率控制在1%以下。马丁·贝克也随即回应称，柯林斯宇航高管的这一发言“不公平”且“不负责任”，其依据是几十年前的过时数据。马丁·贝克公司还强调，该公司目前的空军和海军飞机弹射座椅，均符合最高1%的脊柱损伤率标准。
US16E弹射座椅
从全球范围内的市场认可程度来看，柯林斯宇航和马丁·贝克的产品水平其实是大致相当的。具体来说，到底哪一家产品“更好”，就连美军自己内部都存在分歧。例如，美国空军通常采用柯林斯宇航的产品；而美国海军则往往会选择马丁·贝克的产品。不过在F-35的弹射座椅竞争中，马丁·贝克的US16E击败了柯林斯的ACES，赢得了F-35 A/B/C三个型号的全部合同。因此美国空军现在也大量装备有马丁·贝克的座椅。
综上，也许是出于利益平衡的考虑，美空军NGES项目的最初采购规划在2019年被直接授予了柯林斯宇航。马丁·贝克公司表示，当时美空军告知他们，他们无法满足美国空军的需求，因此会把价值7亿美元的独家合同授予柯林斯的ACES 5座椅。尽管马丁·贝克公司对美国空军的结论表达了反对，但或许是出于维护客户关系的原因，他们并没有提出正式的抗议。
但从2019年至今，由于多种原因的影响，包括新座椅需要扩展对体型和体重的适配范围（以保障身材矮小、体重较轻的飞行员的弹射救生安全）、允许飞行员佩戴更重的头盔显示器以及新冠肺炎疫情导致的研发生产能力降低等，NGES项目出现了明显的延误。
尽管美空军没有对此进行公开发言，但是从美军公开的财年文件来看，NGES至少延误了4年时间：2019年的财年文件预计NGES的资格认证活动会在2023年第四季度完成，但2025财年材料则证实，相关工作预计要在2027年第四季度才能完成。
但是，由于NGES涉及美国空军多个新型号的发展和装备，以及现有飞机的ACES II座椅替换问题（包括但不限于T-7A、F-15、F-16、F-22、B-1、B-2等），因此，该项目的长期延误对美空军造成了相当大的压力。
最近一则关于NGES的负面消息，是该项目在今年7月份被美空军下达了长达90天的停工令，直到10月份才被解除。原因是，美空军认为NGES项目与F-15E战斗机集成后的安全性未能达到合同中制定的标准。
柯林斯宇航对此回应称，F-15的首次NGES资格认证将在2025年第二季度末或第三季度完成，而且“虽然NGES项目确实出现了延误，但预计不会延迟4年”。
US18E弹射座椅
与NGES形成强烈对比的是，马丁·贝克的新座椅发展则相对顺利很多。基于US16E座椅，马丁·贝克公司推出了性能更好的US18E座椅。该型号在2020年被洛克希德·马丁公司选为F-16 Block 70/72的座椅，并在2023年顺利通过了资格认证。
这显然对于美国空军造成了一定影响，这或许会使马丁·贝克获得了新的竞争机会。
基于现有信息，我们无法判定美国空军是否会调整NGES项目的采购来源。不过，ACES 5和US18E在发展思路上是类似的，都是在型号家族的基础上，进行了大量轻量化和模块化的改进，与基础型号保留了尽可能高的后勤通用性。
比如ACES 5和美国空军的主力弹射座椅ACES II之间有85%的零部件可以共用。US18E的情况，马丁·贝克公司没有给出明确的数字，但同样在产品介绍中强调，它与US16E在零件、支持设备、相关程序上是通用的。
基于这一背景，如果美国空军要在部分机型上改用US18E座椅，工作量和经济成本上的代价也并不会特别大。
因此，真正能决定NGES项目采购走向的最终因素，依然是美国空军审查结论对于ACES 5座椅的信心强弱。如果美空军判断ACES 5的缺陷和风险很难在预期时间内得到克服，那么马丁·贝克获得新合同的概率就会增大；如果美空军认为ACSE 5的问题还处于可接受的范围内，那么马丁·贝克的竞争威胁，就可能只是美国空军用来“敲打”柯林斯宇航的一种策略。
排版：蓝风
策划 | 文案：候知健
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T-7A与F-35新型弹射座椅的困境：社会与观念变迁所带来的人机工程新问题
