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2025 年 1 月 10 日,荷兰阿姆斯特丹大学的 Jared Popowski 及其团队在研究中取得了一项关于番茄植株的重要成果。他们发现,番茄植株上的毛发实际上是微小的害虫陷阱。当时,Popowski 在实验室测量番茄植株的机械性能时,意外触发了植株的一种害虫保护机制 —— 茎上的一根微小毛发迅速渗出液体,这一过程被相机勉强捕捉到。随后,Popowski 和同事用薄玻璃制作了力传感器,进行了 84 次不同测量,发现使毛状体破裂所需的平均力小于 10 微牛顿,其球状顶部破裂后不到一毫秒就能释放液体。这种液体太黏无法喷到空气中,会形成液滴粘在昆虫上,昆虫在毛状体中穿行时会积累液滴,变得越来越湿从而减缓其行动并阻止其进食。团队还用常见的番茄害虫西花蓟马若虫在相机上记录下了这一过程。西班牙国家研究委员会的 Eduardo de la Peña 表示,这一对番茄防御机制的详细了解有助于制定害虫管理策略,例如无需针对那些大到足以触发毛状体破裂的害虫,因为植株已有 “天然武器” 应对。此外,研究人员还知道野生番茄植株的毛状体比栽培品种更多,这项新研究可能会推动两者杂交,为商业种植品种增加更多毛状体。这也展示了植物的防御机制,帮助它们不仅能吸收养分生长,还能用毛状体等武器和化学形式的遇险信号进行自我保护。正如阿姆斯特丹大学的 Maziyar Jalaal 所说,这比我们在学校学到的要多得多。该研究成果发表于 arXiv,DOI 为 10.48550/arXiv.2412.14507。
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