1936年1月，刚刚组建不足两月的红28军奉命由安塞出发北上，拟从佳县以北渡过黄河，进人晋西北地区，配合南路红军打通走向抗日前线的道路。
部队行进到巡检寺，接到中央军委命令，要红28军向神府苏区挺进，打通陕北苏区与神府苏区的联系。因此，红28军从巡检寺出发，经过两天行程到达佳县的花石崖（现属神木市管辖）宿营。稍作休整后，部队继续由花石崖前进，准备袭击高家堡守敌。行进中，先在桃柳沟消灭了敌军一个排，接着又在杨家墕歼灭了敌人两个连，俘虏了一个副营长。杨家墕战斗结束后，刘志丹军长率红28军进驻陈家坪。神府特区的党政军民在陈家坪召开欢迎大会，周围村庄的老百姓从四面八方赶来参加，并把鸡蛋、白面饼等慰问品送到红28军指战员手中。一位70多岁、双目失明的老太太说啥也要“看看咱们的老刘”。老人家把刘志丹从头摸到脚，又从脚摸到头，嘴里不住地说：“好哇，好哇……你真是咱们老百姓的好人啊！”会上，神府特委组织部长张秀山代表神府特委和党政军民致欢迎词，并就党中央和中央红军来了之后，整个西北根据地的重大变化，我们党今后的主张和任务，打倒日本帝国主义和卖国贼的决心进行了宣传动员。刘志丹军长和宋任穷政委分别讲了话，向神府人民表明了中国共产党领导的红军是爱护老百姓的，是打日本侵略者的，是人民的军队。刘志丹军长的讲话，消除了自1935年下半年以来，由于敌人的残酷“围剿”和红三团几次战斗的失利，在群众中产生的悲观情绪，激发了广大人民群众的革命斗志和抗日信心。整个欢迎大会气氛非常热烈。欢迎大会后，红28军移师贺家川，决定打下沙峁镇，直捣神木城，彻底歼灭盘踞神府的敌人，解放整个神府地区。
