1950年秋，西北剿匪取得了丰硕的战果。一大批为非作歹的匪徒被我军尽数歼灭，曾经为害一方，双手沾满无辜百姓和革命烈士鲜血的西北四大匪首中的两人被击毙，另有两人被活捉。
指挥剿匪的王震将这一喜讯电告彭老总，同时请示如何处置匪首。几天后，王震收到了彭老总的回电，电文的内容只有一个字“杀！”
1949年，第一野战军和华北野战军一部，以摧枯拉朽之势，横扫整个大西北，国民党在西北的统治土崩瓦解。然而，敌人并不甘心失败，将西北地区的土匪和一部分残兵败将组织起来，继续与我军作对。
在当时，西北地区有四大匪首，分别是周寿娃、马云山、张海禄及郭栓子，分别活动在陕西、甘肃、宁夏等地区。他们带领手下的土匪烧杀抢掠，甚至发动叛乱，扰乱了社会秩序，严重威胁着新生的人民政权的安全。为消灭这些土匪，一野迅速调集十四万大军，由王震指挥，对匪患采取集中力量、各个击破的方式，进行逐一的清剿。
四大匪首中最先落网的是马云山，此人曾是马步芳的旧部。马步芳逃离大陆前，曾专门找到马云山，给了他一个所谓的“忠义军司令”的职务，让其尽快回老家平凉，策划武装暴动。此外，马步芳还亲手交给了马云山一部分金条，作为活动经费。
1949年7月，马云山悄悄地潜回老家张家川，在三个月的时间内，秘密勾联了上百名土匪，而后于十月份突然袭击了区人民政府，抢走了部分武器。有了武器的马云山，野心变得更大了，他带领匪徒，频繁地袭击政府和地方部队，积下了累累血债。
马云山的猖狂行为引起了我方的高度警惕，对其进行了坚决的打击。马云山见势不妙，溜之大吉，他跑到平凉，通过煽动、蛊惑等方式又拉起了一帮匪徒，竟有数千人之众。手里有了本钱后，马云山的野心极度膨胀，竟要自己作死，他这回打算袭击平凉城。
然而，马云山这回的算盘打错了，他连平凉城都没进去，我军的增援部队就赶到了，在内外夹击下，匪徒们落荒而逃。最终，在逃跑的过程中，马云山被击毙。
解决了西北势力最大的匪首马云山，剩下的三个匪首就好对付多了。周寿娃主要活动在陕西商洛一带，是当地有名的惯匪，当地百姓对他深恶痛绝。周寿娃手下有1500多人，大多数是原国民党军的一些残兵败将，他还自封了一个所谓“司令”的头衔，并且公开与我方叫板，声称要和共和党周旋到底。
结果仅一个回合，周寿娃的手下就溃不成军，逃跑的逃跑，投降的投降，周寿娃本人也只好逃跑，但最终还是被抓获。
张海禄曾是马鸿逵的部下，宁夏解放后，无路可逃的张海禄不甘心束手就擒，便就地当起了土匪，还拉起一支匪帮，但只有区区二百余人，此外，他还煽动群众与我方对抗，造成的危害一点也不比其他匪徒小。
在我军展开清剿后，张海禄的实力很快被消灭损失殆尽，然而他却仍然垂死挣扎，继续作恶。张海禄在一次袭击乡政府后，带人逃到了宁夏海原，但仍然没有逃脱厄运，最终被解放军搜山时击毙。
郭栓子曾活动于贺兰山一带，也是一个老匪，解放前曾投靠马鸿逵。宁夏解放后，郭栓子见大势已去，先是假装投降，没过多久就暴露了本来面目。郭栓子纠集了一些之下的部下，跑到了贺兰山成立了“黑虎军”，自称“贺兰王”，屡屡与解放军作对，频繁袭击我方部队，杀害了包括副司令员曹动之在内的很多指战员。
王震将军听说了郭栓子的恶行后，极为震怒，责成宁夏军区尽快剿灭郭栓子。经过八个多月的清剿，郭栓子被打得只身逃窜，逃进了贺兰山中，最终被生擒。
1950年11月，宁夏军区召开公审大会，审判并当场处决了郭栓子等匪首，百姓无不拍手称快。一个月后，周寿娃也被正义的子弹带走了性命。至此，西北再无匪患。
发生在1950年的这场大剿匪运动，彻彻底底的消除了为祸我国上千年的匪患，打出了一个清朗的社会环境，百姓得以安居乐业，社会主义建设也得以蓬勃展开，总之，意义是极为深远的。
