近日，香港科技大学物理系潘鼎教授课题组在深地条件下C-H-O-N流体中有机分子的非生物合成与稳定性研究中取得重大进展，为生命起源的潜在场所提供了新启示。该研究成果以“Synthesis and stability of biomolecules in C-H-O-N fluids under Earth's upper mantle conditions”为题在线发表于Journal of the American Chemical Society杂志上。
生命起源作为一个基础但又迷人的科学问题，一直以来吸引着人们的关注。科学家们提出过许多理论和假说，但至今没有一个能够完美地解答这个谜题。早在大约150年前，达尔文就提出生命可能诞生在一个“温暖的小池塘”中，这一观点后来在20世纪20年代被Oparin和Haldane发展为有影响力的“原始汤”理论，即无机小分子在原始地球表层通过反应生成第一批有机化合物，通过进一步的转化，“汤”中出现了更复杂的有机聚合物，最终产生了生命。1953年，著名的Miller-Urey实验通过模拟原始地球大气受闪电的影响对这一假说进行了验证。受到“原始汤”理论的启发，科学家们提出了生命起源的多种可能的场所，从外太空，海底热泉甚至更深处。在这些假说中，深海热液喷口通常被认为具有生命起源的适宜条件（压力P可达数十兆帕，温度T可达几百摄氏度）。但是一些研究也表明，喷口中的高温可能会迅速降解水溶液中的关键生物分子，影响生命的诞生（Nature1988, 334, 609−611）。
该研究获得香港研资局、裘槎基金会、中国国家自然科学基金优青项目等项目资助和支持，该工作的部分计算任务依托国家超级计算机广州中心“天河二号”完成。
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