道可道，非常道;名可名，非常名无，名天地之始;有，名万物之母，故常无，欲以观其妙;常有，欲以观其徽，此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门“
译文
可以用言词表达的道，就不是常道;可以用文字表述的名，就不是常名。无，是形成天地的本始;有，是创生万物的根源。所以常从无中，去观照道的奥妙;常从有中，去观照道的端倪。
无和有这两者，同一来源而不同名称，都可以说是很幽深的。幽深又幽深是一切奥妙的门径。
“道可道，非常道”一句，这三个“道”字语境意义不同，但彼此之间又具有内在联系。第一个“道”包含了天道和人道。天地间运行的法则(天道)和人世间行事的规范(人道)，都必须通过语言文字来加以表述和建构。第二个“道”所指的就是语言的功能之意义。“道”这个象形文字代表着华夏地区的人群昂首挺立在大地上活动，共同谱写出一部多彩的历史。这使得“道”成为中国文化的象征。第三个“道”是老子哲学的最高范畴，同时也成了中国哲学的最高范畴。第一个和第三个“道”之间，则具有现象界和本体界(或曰本根界)的关系，第三个“道”是第一个“道”的本源和本根，如果借用王弼"的话来说，它们是“体一用”“母一子”的关系。
这三个“道”字语境虽异，但具有共同的基本意涵，那就是方法、规准、法则，当然也就蕴含了和谐、秩序等等意涵。以“方法”来说，老子提出了对立辩证的思维，运用到现实社会之中，即是告诉人们应当承认对方的存在，了解对立面的彼此是相互依存的，如此一来，才不至于流于片面思考与单边主义。
